寧陽(yáng)弦子戲距今已有200余年歷史，最初由寧陽(yáng)縣城西鄭莊人鄭修福從曲阜孔府引進(jìn)弦子戲劇本，在曲阜招收藝人30余名組成弦子戲班，使弦子戲唱遍了寧陽(yáng)大地。

1855年至1905年，寧陽(yáng)弦子戲發(fā)展到第二代，以鄭方清、鄭方和、周文健為主組建了40余人的戲班。演出地區(qū)遍及濟(jì)南、泰安、聊城、寧陽(yáng)、德州、菏澤等地，并影響到河北、河南、安徽、江蘇等地區(qū)。寧陽(yáng)弦子戲名聲鵲起，鄭方和的旦角、鄭方清的丑角演唱絕妙，當(dāng)時(shí)遠(yuǎn)近群眾中有這樣的說(shuō)法：“鄭方和不到，折我十吊”、“吃肉吃肘子，聽(tīng)?wèi)蚵?tīng)柳子”。

1905年至1965年寧陽(yáng)弦子戲發(fā)展到第三代、第四代，以鄭汝經(jīng)、鄭汝明、鄭汝斌、鄭汝金、周兆基為主，戲班發(fā)展到百余人。他們將弦子戲發(fā)展到又一個(gè)鼎盛時(shí)期，鄭汝經(jīng)的旦角和鄭汝明的紅臉是當(dāng)時(shí)的“掛牌名角”，他們的藝名分別是“代梅”、“代功”，當(dāng)?shù)厝罕娏鱾髦安灰扪?，不要襖，也要跟著代梅跑”這樣的順口溜，形象地描述出鄭汝經(jīng)的扮相和唱腔的迷人程度。同時(shí)也有力地證明了當(dāng)時(shí)的人們對(duì)弦子戲的喜愛(ài)程度。

山東省柳子劇團(tuán)成立后，著名演員張春雷前來(lái)拜鄭汝明為師，由上海電影制片廠拍攝的戲曲電影《孫安動(dòng)本》主演黃均憲曾專程到寧陽(yáng)鄭莊拜師學(xué)藝。1965年至1985年，寧陽(yáng)弦子戲發(fā)展到第五代傳人，由于受文化大革命沖擊，他們分別改行參加其他工作。1985年至今，由于寧陽(yáng)弦子戲在當(dāng)?shù)赜泻苌畹娜罕娀A(chǔ)，在第六代傳人鄭克修、周兆武的帶領(lǐng)下組織了20余人的業(yè)余戲班，多于農(nóng)閑演出，并演唱新劇目，使弦子戲跟上了社會(huì)發(fā)展步伐。

寧陽(yáng)弦子戲唱腔突出“九腔、十八調(diào)、七十二哎嗨”，唱腔有時(shí)洪亮，有時(shí)圓潤(rùn)，有時(shí)柔美，旋律動(dòng)人，并按劇情需要巧用“花腔”和“變調(diào)”，突出人物性格。發(fā)展了《娃娃》、《鎖南枝》、《山坡羊》等140多個(gè)曲牌，演出劇目有《打登州》、《雙龍冠》、《掛龍燈》、《紅嫂》等300多個(gè)。弦子戲的演奏分文戲和武戲兩種，一般由5人組成，主要以“笛、笙、三弦”等樂(lè)器為主，有“笛是骨、笙是肉、弦是筋”之說(shuō)。

由于受社會(huì)城市化、經(jīng)濟(jì)化的影響，寧陽(yáng)弦子戲已很難再現(xiàn)往日的輝煌。