云南少數(shù)民族的動物崇拜具有一個明顯的特點是，突出崇拜山中猛獸兇禽。如彝、納西、普米、傈僳、拉祜、土家、白、藏、哈尼、佤等十余種少數(shù)民族都突出崇拜虎、熊、狼、豹、鷹等猛獸兇禽。例如藏族稱虎為“阿尼達”含有“祖父”的意思。藏族自認為具有猛虎的氣質特性，故而把虎作為他們民族精神氣質的神來崇拜。川滇大小涼山的彝族也崇拜虎，而且尤其崇尚黑虎。彝族舉行祭祖儀式時門楣上懸掛虎頭畫像。烏蒙山區(qū)的彝族習慣戴虎頭帽，穿虎頭鞋，認為能辟邪，把虎奉為他們的保護神。

納西族也崇拜虎，他們的東巴經卷首多繪黑色虎頭，并自命為虎人。川滇藏族、普米族和摩梭人都以屬虎之年為吉年，屬虎之日為吉日。他們以屬虎之年或屬虎之日出生的嬰兒為貴，認為虎年虎日出生的嬰兒本命尊貴，長大必成貴人。白族、土家族、傈僳族也崇拜虎。他們把虎作為祖宗崇拜。堂屋墻壁上掛虎圖，祈求虎祖宗禳災祛難，保佑家人平安。他們中有不少家庭名、人名是以虎取名的。他們還常給幼兒佩帶布縫的小虎，認為能辟邪禳災，保佑幼兒健康成長。云南許多少數(shù)民族崇虎是敬畏虎的兇猛，崇尚虎的威風。因為虎乃百獸之王，一聲長嘯，威懾山中百獸，所以把虎作為他們各民族的精神氣質的神靈來崇拜，更確切地說是一種崇敬或崇尚虎的風俗，其信仰觀念多屬于動物崇拜，而不是圖騰崇拜。小涼山部分彝族崇拜鷹，認為鷹是他們的保護神，并自認為是鷹的親族，他們天生就具有鷹的機警兇悍的習性。巫師為人驅邪治病，模擬鷹的姿勢，跳鷹的舞蹈，并把繪有鷹的圖符貼在患者的屋里，以示得到鷹的保護，病魔不敢纏身。

云南少數(shù)民族中還普遍存在崇拜龍的現(xiàn)象。他們認為龍潛伏在海、湖、深潭里，它具有噴云吐霧、降雨生風的功能，每當發(fā)生旱情時人們就祭祀龍，祈求龍及時布云降雨。漢族、彝族、納西族、哈尼族、白族、普米族等許多民族都有祭龍?zhí)兜膬x式。而龍?zhí)毒褪撬麄兇逭浇纳钏丁Ｋ麄兩钚盘端纳畋叹G，并有古樹覆蓋是龍潛伏在潭里。他們經過龍?zhí)稌r極為嚴肅恭敬，不敢大聲喧嘩，不敢談情說愛，不敢拋物于潭中，不敢砍伐龍?zhí)吨車臉淠?，唯恐觸犯龍而招致村寨人畜遭殃。他們相信倘若觸犯了龍，就會重則久旱不雨，谷物枯死，瘟疫四起；輕則村寨人畜腸鳴肚瀉，皮膚生瘡，毛發(fā)脫落。為了取悅于龍，他們都要定期祭祀龍?zhí)叮讕熤鞒旨漓?，獻豐盛供物，焚香膜拜，祈禱龍順應人們的要求，及時興云降雨。

植物的春發(fā)夏長秋凋冬藏，其生命力的表現(xiàn)與對氣候的適應能力 ，使原始先民認為它們也有精靈主宰，有著與人類相同的感情意志。有些含有特殊液汁的植物，能使人麻醉和中毒，故而為原始人所敬畏，由此產生對植物的崇拜。

云南少數(shù)民族大都殘存著植物崇拜的奇風異俗。其中最突出而又最豐富的是樹木崇拜。景頗、佤、布朗、壯、彝、苗、傈僳、納西、摩梭人、藏、普米等民族有崇拜神林、神樹的風俗。他們奉神林和神樹是他們村寨保護神，對之備加崇拜。這些民族各有一套祭祀神林神樹的繁縟儀式。其祭儀一般都以豬、雞、牛、羊作為祭獻犧牲，有的民族甚至對犧牲的性別、顏色都有嚴格規(guī)定。

各民族祭祀神林的活動，與不同地區(qū)的農業(yè)生產的周期性相適應。譬如，在主要以耕種山地農業(yè)為主的景頗族人中，一年要舉行兩次祭祀官廟神林活動。第一次是宣告一年一度的播種將要開始，祈求神林保佑；第二次是收獲農作物，感謝神林的恩賜。在佤族人的觀念中，認為村寨保護神支配著人們一年的農事活動，所以他們播種、薅秧、收割、都要事先祭祀神林，以求得它的保護。布朗族認為，村落旁邊的大樹是他們的始祖酋長，保護著他們平安昌盛。他們每年農歷二月七日要對神樹進行祭祀，祭前一個月，封鎖村寨路口，禁止外寨人通行；祭期7天，第一天為主祭日，嚴禁外寨人闖入村寨，認為外寨人闖入村寨，會沖走神靈，違者罰豬一頭作為賠祭；同時，本寨人祭祀期內一律不得砍伐綠色植物，違者罰雞兩只。

墨江縣的布朗族，則在村邊一棵大栗樹下舉行祭祀神林儀式。屆時，全村人參加，眾人坐在大栗樹下，不得吹口哨和高聲談笑，由巫師念經磕頭，并用削尖的栗木棒剽牛，取牛下顎骨掛在神樹上，殺金尾公雞二支，并以雞血涂抹神樹；同時祭獻谷物和酒食。碧江縣的白族人，在除夕清晨，全村氏族成員拿著糯米粑粑齊聚村寨旁的大樹下舉行祭樹儀式，由各氏族推舉長者主祭，主祭者向神樹禱告說：“我們一年一次來這里祭祀，是求神樹保佑我們豬滿廄，羊滿山，雞滿窩，莊稼豐收，人畜興旺。一切疾病和災難，都愿同舊歲一起消除。請神樹保佑我們來年生活更加美好！”獨龍族的村寨設有四道寨門，每道寨門旁通常留有一棵“鬼樹”，意為防備外鬼侵擾。每年農歷五月要舉行祭鬼樹儀式，祭祀在夜里五更時分進行，由20余成年男子各持一塊畫有龍、虎等猛獸的木牌，邊鳴鑼邊念咒，將木牌送至鬼樹旁，同時供奉若干酒飯，祭祀隊伍便悄悄回各家，路上不得談笑，以防外鬼尾隨入寨禍害村人。

納西族在春節(jié)后第三天要在村外神林前舉行祭天活動，所設祭臺當中須插三根樹枝，中為柏樹，用以代表皇帝，兩旁為栗樹，用以代表納西族祖先“勒俄”的岳父和岳母，栗樹下又插兩根小樹枝，代表勒俄夫婦。每根樹枝前放一石頭，左邊置一小篾筐，右邊立一木棒，棒端劈開處夾一枚雞蛋，意即祈求一切災難人禍都進入雞蛋內，以保莊稼茁壯生長，人畜興旺。

摩梭人和普米族、藏族崇敬兩種特殊質材的樹，一種是含毒液的樹，即桑樹和白泡樹等，一種是四季常青的松樹、黃栗樹、萬年青樹，他們視有毒液的樹附有精靈，為此要請巫師念經禳災，并殺一頭白綿羊或一只白公雞作犧牲，焚香叩頭祈告。他們把常青樹視為幸福和興旺的象征，財神的化身，逢年過節(jié)要在庭院里或屋頂上栽插一棵常青樹，稱之為“搖錢樹”。

在云南少數(shù)民族的原始宗教觀念中，神林神樹既是村寨的守護神和諸種自然神祗居住的場所，所以神林神樹自然成為神圣不可侵犯之物。因此，不容玷污或砍伐神林神樹也就成為全體村寨成員共同恪守的戒律。如村民不得任意砍伐神樹，不得隨便闖入神林狩獵、鳴槍乃至大小便。因為這些行為會褻瀆神樹，從而導致人畜患病。他們還認為神林神樹支配著刮風下雨，砍伐神樹會使天氣反常，會危害人們生存和影響農作物生長。這些戒律，對保護當?shù)氐淖匀簧鷳B(tài)環(huán)境有一定的積極意義。

云南偏僻山區(qū)的少數(shù)民族，現(xiàn)在還保留著通過占卜、擇吉播種的古老習俗。過去氏族首領和村社頭人往往就是播種儀式的組織者和主持者。農民只有經過象征性的播種儀式以后才能開始播種。如居住在德宏山區(qū)的景頗族，每年播種前都要由巫師占卜，然后由儀式主持人帶領轄區(qū)村民舉行破土撒種儀式，把一年內所要栽種的作物種籽首先由巫師播入土地里，然后村民才能在自己的土地上破土撒種。孟定山區(qū)的拉祜族，選種時必須舉行祭祀儀式，以求來年豐收。獨龍族在播種包谷前，由家族長和巫師率領家庭成員，先祭祀管理土地的山神，并忌食種剩的種籽，以免吃掉種籽的靈魂。在以種植水稻為主的西雙版納傣族中，從開田放水、插秧、稻谷抽穗、成熟、直到收割，每一生產過程都要舉行祭祀活動，而且所用祭品及犧牲都有嚴格規(guī)定。插秧前，先要在田間搭一臨時窩棚，棚內供四對臘條、幾片檳榔葉和若干飯團祭祀。以后犁田、插秧、收割都要從這里開始。插完秧要祭雞鬼。收割時要把第一束谷穗放進窩棚，并用鮮魚、雞蛋、飯團、和水供奉，以招回谷魂。收割完畢，要將祭品同收獲物一齊帶回家供奉谷倉。播種旱地也一樣，如種旱稻要殺黃雞祭獻，種棉花要殺白雞祭獻。待稻谷和棉花育苗一個月后，要在殺雞的地方斟酒祭祀。在傣族人的觀念中，認為谷魂和其它所種植作物的靈魂就住在最先殺雞祭獻的地方，以后收割都要從這里開始。在景頗族、佤族、部份彝族、白族、瑤族和拉祜族支系的苦聰人中，同樣認為所種植的稻谷、包谷、蕎子、芋頭等都有靈魂，并把有些作物的生長過程簡單地想象為人的生育和靈魂轉生。基于這種原始宗教觀念，他們對農作物收獲的祭典很隆重。

大多數(shù)民族慶祝豐收，祭祀谷魂就從收割和嘗新開始。居住在怒江及維西、蘭坪一帶的傈僳族，每年包谷收割完畢，半個月內要過收獲節(jié)，氣氛特別隆重，村村寨寨煮酒殺豬，互相饋贈，夜幕降臨時就燃薪燎火，狂飲高歌，通宵達旦。景頗族在收割季節(jié)要祭祀谷魂。收割完畢，先將谷穗堆成谷垛，堆完谷垛要祭祀山神野鬼，祈求谷魂不要離開谷穗；一月之后才拆垛脫粒，脫粒時，首先由巫師向谷垛念咒，祝告谷魂暫避一時，以保佑谷粒脫盡，粒大飽滿，能吃到來年新谷上場。稻谷脫粒后，還須行叫谷魂儀式，將脫粒時驚走的谷魂喊回來，保住谷魂，谷粒才飽滿耐吃。

云南少數(shù)民族的植物崇拜中，農業(yè)祭祀占有重要的地位。這是因為云南少數(shù)民族在中華人民共和國成立前，大多數(shù)都實行刀耕火種的粗放耕作方式，因而農作物產量低，很大程度上要依賴于自然條件，對農作物充滿著神秘感，所以農業(yè)祭祀在他們的生產活動中占有突出的地位。