阿房原來只是朝宮前殿的名字，秦始皇本打算在整座朝宮建成之后“更擇名命名之”。由于宮殿規(guī)模實(shí)在太大，雖然每天都有十幾萬苦役參加營建工作，但一直到秦朝滅亡時，此宮仍然沒有竣工。這樣，人們就把它稱為阿房宮了。這座宮殿為何取名叫“阿房”？歷代記載分歧，說法不一，主要有以下幾種觀點(diǎn)：

第一種觀點(diǎn)認(rèn)為阿房一名是由于宮址靠近咸陽而得名的?！鞍?，近也，以其去咸陽近，且號阿房?！?/p>

第二種觀點(diǎn)認(rèn)為阿房一名是根據(jù)此宮“四阿旁廣”的形狀來命名的，阿，在古意中亦可解釋為曲處、曲隅、庭之曲等。阿房宮“盤結(jié)旋繞、廊腰縵回、屈曲簇?fù)怼钡慕ㄖY(jié)構(gòu)就體現(xiàn)了這種“四阿房廣”的風(fēng)格和特點(diǎn)。正是由于阿房宮建筑的這種風(fēng)格，在《史記·秦始皇本紀(jì)》索引中解釋此宮為何稱阿房宮時說：“此以其形命宮也，言其宮四阿旁廣也。”

第三種觀點(diǎn)則認(rèn)為此宮所以被稱為阿房宮，是因?yàn)樯蠈m宮殿高峻，若于阿上為房。這一觀點(diǎn)出自《漢書·賈山傳》，傳中的注釋曰：“阿者，大陵也，取名阿房，是言其高若干阿上為房。”這就是說，阿房宮是由于宮殿建筑在大陵上而取名。從考古發(fā)掘來看，這種說法也是言之有理的。西安市郊約15公里的阿房村一帶是古阿房宮的遺址所在地，從發(fā)掘的遺址可以看出，當(dāng)年的阿房宮坐落在地勢高峻的丘陵上，這里至今還殘存著宮殿的高大地基。

在阿房村村南附近，有一個宮殿遺留的大土臺基，周長約31米，高約20米；在村西南還有一個據(jù)考證是阿房宮前殿遺址的高大夯土臺基，東西長約1200米，南北長500至600米，最高處約有8米。阿房宮就建在這些高峻的臺基之上，恰如《漢書》所言“高若干阿上為房”。