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據(jù)說蘇東坡的后身是明朝湖北省公安縣的袁宏道。袁家兄弟三人都中了進(jìn)士，精于詩文，史稱“三袁”，是晚明文學(xué)界“公安派”的開創(chuàng)者和領(lǐng)袖之一。

袁宏道一生，悟性銳利，才華不凡，修行沉穩(wěn)，埋頭辦道，少了蘇東坡的鋒芒畢露。因習(xí)禪無所獲后，開始由禪入凈。袁宏道著有《西方合論》一書。該書氣勢澎勃，融攝華嚴(yán)、天臺(tái)諸宗妙行，歸趣凈土，受到了蓮池大師的高度贊賞，又被藕益大師收入《凈土十要》之中，成為凈宗的傳世論著。

袁宏道任吳縣縣令時(shí)，在任僅兩年，就使該縣大治，百姓大悅。后來官至郎中。袁宏道四十三歲那年因病歸鄉(xiāng)，數(shù)日后，在寺院里無疾而終。他為官清廉，去世后，連棺材錢和眷屬回鄉(xiāng)的路費(fèi)都是朋友們捐助和賣盡他的書畫幾硯湊的。

袁宏道開初只是生到極樂邊地疑城，但因其撰述《西方合論》的功德，很快從邊地出來，居住凈土。