佛教大約在公元一世紀中葉傳入中國。到公元六世紀末至九世紀中葉的隋唐時期，中國佛教達到極盛時期。這時期，大乘各宗派先后興起，呈現(xiàn)著百花爭艷的景象。

過去中國佛教出現(xiàn)過許多派別，現(xiàn)在流行的主要有八宗。一是三論宗又名法性宗，二是瑜伽宗又名法相宗，三是天臺宗，四是賢首宗又名華嚴宗，五是禪宗，六是凈土宗，七是律宗，八是密宗又名真言宗。這就是通常所說的性、相、臺、賢、禪、凈、律、密八大宗派。

1、唯識宗

又稱法相宗，漢傳佛教唯識宗是印度瑜伽行派在漢地的傳承。玄奘從印度回國后，翻譯了瑜伽學系的《瑜伽師地論》、《百法明門論》、《攝大乘論》、《辨中邊論》、《唯識二十論》、《唯識三十頌》、《分別瑜伽論》等各論，以及《成唯識論》，在此基礎(chǔ)上創(chuàng)立了此宗。主要理論包括：“三性說”(遍計執(zhí)性、依他起性、圓成實性)，五重觀法，因明學說。唯識因明之學對后世影響很大。

陜西西安大慈恩寺(法相宗祖庭)。創(chuàng)建于隋開皇九年(589)。為唐玄奘三藏法師翻譯佛經(jīng)的譯場。玄奘創(chuàng)立我國佛教法相宗，此寺為法相宗祖庭。日本佛教法相宗亦以此寺為祖庭。

2、三論宗

隋代吉藏創(chuàng)立。因依龍樹的《中論》、《十二門論》和提婆的《百論》等三論立宗，故名。該宗是印度中觀派在漢地的傳承，主要理論是緣起性空，即認為世出世間萬有諸法，都是從眾多因緣和合而生，是眾多因素和條件結(jié)合而成的，這叫緣起，沒有事物是獨立不變的實體，這叫無自性，也就是性空。其他如真俗二諦，八不中道等思想主要來自印度中觀派。

南齊永明七年(489)創(chuàng)建。隋吉藏在此創(chuàng)立我國佛教三論宗。為國內(nèi)佛教四大叢林之一。

棲霞寺始建于南齊永明七年(489年)。梁僧朗于此大弘三論教義,被稱為江南三論宗初祖。棲霞寺歷史上幾易其名。最初稱棲霞精舍，唐時改名功德寺，五代十國 時改為妙因寺，宋代又改名為普云寺、棲霞寺、崇報寺、虎穴寺。明洪武五年(1372年)復稱棲霞寺。清朝末年，太平天國與清兵作戰(zhàn)時，棲霞寺毀于戰(zhàn)火。 1919年重建。

3、天臺宗

天臺宗是中國佛教最早創(chuàng)立的一個宗派，因創(chuàng)始人智顗常住浙江天臺山而得名。其教義主要依據(jù)《妙法蓮華經(jīng)》，故也稱法華宗。該宗的主要思想是實相和止觀，以實相闡明理論，用止觀指導實修。

提出的理論包括：十如是，一念三千，一心三觀等。該宗集合南北各家義學和禪觀之說，理論體系完備，對以后成立的各宗派多有影響。9世紀初，此宗傳到日本，13世紀由日本天臺本宗分出日蓮宗。

浙江國清寺是佛教“天臺宗”的發(fā)源地。 又是道教南宗祖庭所在地和濟公“活佛”的故鄉(xiāng)而聞名于世。

4、華嚴宗

該宗因以《華嚴經(jīng)》為根本典籍，故名。又因?qū)嶋H創(chuàng)始人法藏號賢首，也稱賢首宗，該宗以發(fā)揮“法界緣起”的思想為宗旨，又稱法界宗。主要教理為法界緣起說。認為宇宙萬法、有為無為、色心緣起時，互相依持，相即相入，圓融無礙，如因陀羅網(wǎng)，重重無盡。并提出四法界、六相、十玄等法門。

陜西長安縣華嚴寺(華嚴宗祖庭).位于陜西長安縣少陵原半坡的華嚴寺，為唐代樊川八大寺之一。三祖法藏是實際創(chuàng)始人，葬于華嚴寺南、華嚴寺始建于唐貞元十 九年(803)，現(xiàn)僅存磚塔兩座，東為初祖杜順禪師塔，西為四祖清涼國師塔。四祖法名澄觀，于三祖法藏歿后私淑其學，住五臺山清涼寺，撰新譯《華嚴經(jīng)疏》 等，后世稱之“清涼大師”。