世世代代的高淳人為什么愛看戲呢？究其根源，因為高淳是中國傳統(tǒng)戲曲發(fā)源地之一。長期流傳在高淳的陽腔目連戲，至今已有700多年的歷史，被譽為“百戲之祖”。高淳陽腔目連戲是高淳地區(qū)獨特的古老劇種。據考起源于元代，縣內始建于元延佑元年的劉家隴戲樓可作佐證。自明、清以來，它流行于高淳鄉(xiāng)村和皖南宣城、當涂等地。

高淳陽腔目連戲又叫“太平戲”，由做法事發(fā)展成舞臺演出，宗教色彩較濃。高淳自漢晉以來佛道盛行，道觀廟宇遍布全境，爾后演唱目連戲的戲臺也應運而生。它的最大特點是“一唱眾和，鑼鼓節(jié)音，不被管弦”。

高淳陽腔目連戲以目連救母為主線，其劇本源于明代鄭之珍《目連救母勸善戲文》，高淳藝人在流傳中進行了增刪，并融入高淳地方習俗、方言、風情?，F存劇本有清末本地僧人超輪手抄本《陽腔目連戲》。

高淳陽腔目連戲不僅具有宗教性，而且具有包容性和地方性。陽腔目連戲在演出過程中與地方習俗相結合，摻雜了各種祭祀儀式。在唱腔上，結合高淳“高腔”，并吸收了“道士腔”和宋元雜劇中的戲曲聲腔，形成了自成體系的“陽腔”，曲牌達140多種。在音樂上，吸收了大量高淳民歌，說唱均采用高淳方言，并運用幫腔形式，具有濃郁的地方特色。

高淳陽腔目連戲的角色行當為：生、旦、凈、丑、末、外。此外，尚有武行，專演“武場”。武場吸收了民間武術雜技，難度很大。根據現有資料，按師承關系可排查五代，第一代藝人為清道光年間高淳人袁勝、明春等。

如今，高淳陽腔目連戲正瀕臨失傳之危。高淳縣委、縣政府正在采取積極措施，搶救這一珍貴的非物質文化遺產?？h文化部門安排專項經費，組織專人開展對陽腔目連戲老藝人調查、資料征集工作，并對傳承人采取保護措施。經過兩年時間的努力，現已恢復部分陽腔目連戲的演出，使中斷六十年的陽腔目連戲重新搬上舞臺，高淳陽腔目連戲現已列為省級非遺保護名錄。

民間舞蹈在高淳民間文藝活動中占重要位置，且源遠流長，其內容豐富、形式多樣、文武兼?zhèn)?。高淳舞蹈大體可分為祭祀性舞蹈、娛樂性舞蹈以及武術性亞舞蹈。

祭祀性舞蹈在每年各鎮(zhèn)較大的地方性廟會期間活動。椏溪鎮(zhèn)祠山廟會有“跳五猖”；東壩鎮(zhèn)端午節(jié)有“跳楊泗”、“跳鬼司”；圩區(qū)有“菩薩踏水”、“魁星點元”；古柏鎮(zhèn)有“斗八怪’等。最為著名的跳五猖源于西周的宮廷儺舞，它是以東、南，西，北、中五方神和道士、和尚為角色的祭祀性舞蹈。五方神分為五色紅、黃、藍、白、黑，各戴不同顏色的假面具，身穿不同顏色的戲劇袍，手擎刀槍劍戟。和尚，遭士也用假面具和穿僧道袍服。尤其是和尚的假面具，瞇眼嬉笑，類似羅漢，引人發(fā)噱。舞蹈時和尚手搖大紙扇，在眾神中穿插逗逐，風趣詼諧，非常喜人。舞蹈結構合理，有“邀請舞”、“朝禮舞”、“獨舞”、“雙人舞”、“群舞”等等。舞蹈伴奏樂器為打擊樂和嗩吶。舞蹈內容為和尚、道士邀請五方神，替地方驅邪消災，祈禱四季平安，五谷豐登。跳五猖是椏溪鎮(zhèn)保存的最古老的獨有舞蹈形式。早在1985年就編入《中國舞蹈集成》（江蘇卷）。

近年來，在縣文廣局和當地鎮(zhèn)政府的指導下，跳五猖已建立了專門的演出隊伍，在省內外享有盛譽，現已列為省級非遺保護名錄。

娛樂性舞蹈在每年春節(jié)期間和其它重大節(jié)日期間活動。有龍燈、大馬燈、中馬燈、小馬燈、踩高蹺、獅子舞、蚌仙舞、蕩湖船、打蓮湘等。在這些活動中，東壩的大馬燈和淳溪鎮(zhèn)長樂的抬龍以其規(guī)模宏大、形式獨特而著稱。

東壩大馬燈起源于唐，盛行于宋，歷千余年而不衰。東壩大馬燈用竹制“馬架”，外表用絨布制成“馬皮”，并飾以馬鞍、韁繩、銅鈴等，形神兼?zhèn)洹４篑R燈一般由七匹“馬”組成，表演時模仿真馬動作奔躍，扮演劉備，關羽，張飛等三國人物的小演員飛身躍馬出征，在鼓點的指揮下，配以民間器樂，馬隊交替布陣，最后按“天下太平”四字筆畫走陣收場，整個場面非常壯觀。

東壩大馬燈的表演人員都是東壩村村民，老少三代同臺表演，世代相傳，具有重要的歷史價值和人文價值。它在內容上體現了高淳人民崇尚忠義的傳統(tǒng)道德和對天下太平和諧社會的向往，與中國的傳統(tǒng)文化、地域風情密切相關。同時，東壩大馬燈具有很高的藝術價值。1993年 ，在沈陽第三屆國際秧歌節(jié)比賽中，一舉奪得最高獎——金玫瑰獎； 1994年，晉京參加了中央電視臺“春蘭杯”“春節(jié)聯歡晚會頒獎晚會”現場直播演出；1995年，為出席在寧召開的全國文化先進縣（區(qū)）經驗交流會的代表們進行表演，原文化部常務副部長高占祥、民革中央主席張懷西和各省、市領導給予很高的評價。2000年，參加在寧舉辦的第六屆全國藝術節(jié)； 2004年參加中國南京世界歷史文化名城博覽會。近幾年，東壩大馬燈應邀赴上海、廣州、大連等地表演，在全國已有一定的知名度。2008年，東壩大馬燈已列為國家級非物質文化遺產保護名錄。

高淳縣的龍舞品種很多，計有抬龍、康龍、板龍、雙龍、單龍等。其中，淳溪鎮(zhèn)長樂楊家抬龍規(guī)模巨大，頗為壯觀。

長樂楊氏為北宋靖康年間南遷移民，與“楊家將”有緣，具有愛國憂民的傳統(tǒng)思想。傳說南宋末年，楊氏世祖楊遷一倡導興龍，帶頭募捐錢糧設龍燈會，并由巧匠楊義泰構設制作紅、黃、青、白、黑五龍。楊家抬龍，原稱板龍，其龍頭、龍身、龍尾下均有木板托置竹扎布蒙龍身。木體分塊連成24節(jié)，每節(jié)長約2米。龍頭高達3米，全龍配齊，每條長約60米。每節(jié)龍身有6到8人更替抬舞。盤舞及儀仗、吹打樂隊等均得千人左右，具有“勢大、形美、聲茂、律嚴”的特色。

楊家抬龍造型極為講究，以三色龍分：黃龍頭飾二冠，鼻形印信式。各龍頭頭部均用優(yōu)美綢綾縫糊，且工藝精細。龍頭頭冠正面及側面分別有扎塑戲曲人物，龍角亦裝配別致，彩球、彩帶披掛形成舞盤時間的飄拂流動線條。三龍整體龍頭均有主體色調中的變化，極不類同。龍頭成為極具觀賞性的精美工藝巨制。舞龍者的裝束亦考究協調，隨龍三色分別著裝，頭扎英雄巾及魚鱗裹腿，繡花布輕便鞋。

抬龍表演時，銃炮轟鳴，鑼鼓、喇叭齊鳴，長者提燈籠領頭，壯年持紅綢珠、執(zhí)纜把（竹片火把），紅、白、黃三龍依次緩行。至舞盤場地，隨著吹打樂器的音響、節(jié)奏變化，黃龍進行“打餅”（即“堆稻餅”之意，中途高潮出現），同時紅、白二龍一左一右作圓圈快速穿游于黃龍四周。頓時全場全場表演達到高潮。

長樂楊家抬龍已有近800年歷史，享有“龍重之冠”的美稱。由于耗資麋費，至清咸豐年間減青、黑二龍，保存紅、白、黃三龍。

改革開放后，長樂楊家抬龍從保守禁錮中走了出來，走進縣城、省城，走上熒屏，重放異彩。現已列為省級非遺保護名錄。

武術性亞舞蹈，主要有“打羅漢”、“打水滸”、“拋叉”、“打盾牌”等形式。這些形式宗于少林、武當。相傳系北宋政和五年1115年永豐圩筑成后，由山東移民傳入。原是訓練拳術、棍棒、刀槍等武術，后來逐步編成集體武打套路，且夾以雜耍，每逢冬閑和春節(jié)進行舞玩。改革開放以來，這類舞蹈活動廣泛開展，由此高淳被授予“全國武術之鄉(xiāng)”稱號。

磚墻打羅漢始興于宋，盛行于明清，民國至今，以磚墻鎮(zhèn)洪戶村為代表，在高淳縣圩鄉(xiāng)綿延不絕。有單打、對打、群打等表演形式，其中以一“嘻嘴羅漢”多次出場穿插，插科打諢，主要以少林拳之一羅漢拳貫穿始終。表演“八字陣”、“一字陣”、“白手破槍”、“六路槍”等武打項目，以堆疊部分為高潮，場面壯觀。2008年以來，磚墻打羅漢曾赴南京、上海參加國際性表演，載譽而歸?，F已列為南京市非遺保護名錄。

流行在陽江鎮(zhèn)丹湖一帶的民間舞蹈打水滸，自南宋以來，世代相傳，至今已有800年歷史。

打水滸又叫梁山戰(zhàn)鼓，即以水泊梁山英雄為題材的武術表演?；騿稳?，或群體，或徒手，或使用刀，槍，劍，棍，進行武術表演。并根據水滸傳的內容，編排武松上山，孫二娘開店、阮小二擺渡等戲劇性武打場面。每逢重大節(jié)日，便開打助興，和疊羅漢等民間雜技配套表演，深受群眾喜愛。由于使用真刀真槍，場面極為驚險壯觀。在鑼鼓的指揮下，各路英雄紛紛上陣，大顯身手，表演出一套套高難度的武打動作，刀光劍影，異彩紛呈，令人驚嘆不已。近年來，在省、市有關專家的指導下，武功技藝進一步提高，多次赴省市參加表演，現已列為南京市非遺保護名錄。

綜上所述，高淳不愧為江蘇乃至全國的民間文化藝術之鄉(xiāng)。文化是一個民族的靈魂，是一個民族賴以生存和發(fā)展的重要的精神支撐，保護民間文化遺產功在當今，利在后世。高淳人民有信心，發(fā)掘、整理民間傳統(tǒng)文化，將民間文藝表演藝術加以策劃和整合，形成整體綜合優(yōu)勢，如組建高淳馬燈表演隊、龍燈表演隊、高淳民歌合唱團等，使高淳民間表演藝術得到有效傳承。同時，將民間文藝表演與文化旅游、重大節(jié)慶相結合，讓高淳民間藝術深厚的人文底蘊、鮮明的吳風楚韻特征，展現于時代大舞臺。