過新年，人們除了貼春聯(lián)、剪窗花外，還喜愛在客廳里、臥室中掛貼年畫。一張張新年畫給家家戶戶平添了歡樂的節(jié)日氣氛。年畫是我國的一種古老的民間藝術(shù)，它反映了人民大眾的風俗和信仰，寄托著人們對未來的希望。

歷史上，民間對年畫有著多種稱呼：宋朝叫“紙畫”，明朝叫“畫貼”，清朝叫“畫片”，直到清朝道光年間，文人李光庭在文章中寫道：“掃舍之后，便貼年畫，稚子之戲耳?！蹦戤嫴庞纱硕?。

年畫，也和春聯(lián)一樣，起源于“門神”。據(jù)說，門神一詞始于兩漢時期。《荊楚歲時記》載：“正月一日，繪二神貼戶左右，左神荼，右郁壘，俗謂之門神。”到了唐代，相傳有一次唐太宗生病，夢里一直聽到鬼叫，不能入睡，十分痛苦。大將秦叔寶和尉遲恭聞知后全副披掛，手執(zhí)兵器，守衛(wèi)門旁。這一夜唐太宗再沒有夢見鬼，病也好了。唐太宗既想長期平安無事，又不愿讓兩位大將夜夜辛勞守衛(wèi)，于是就命令畫工畫了他倆的像，貼到官門上，稱作“門神”。以后人們就仿效這種做法，紛紛把“門神”貼在門上，以除鬼災(zāi)。

后來，因明太祖朱元璋提倡春節(jié)貼春聯(lián)，年畫也受其影響而盛行開來，全國出現(xiàn)了年畫的三個重要產(chǎn)地：蘇州桃花塢、天津楊柳青和山東濰坊，形成了我國年畫的三大流派。我國收藏的最早的年畫是南宋《隨朝窈窕呈傾國之芳容》木刻年畫，畫的是王昭君、趙飛燕、班姬和綠珠四位古代美人。

清代嘉慶年間，年畫的風格漸趨活潑，畫面熱鬧，色彩豐富，背景也各式各樣。值得一提的是太平天國時期的年畫。太平天國信奉拜上帝教，反對個人崇拜，提倡人人平等。所以，太平天國時期的年畫，內(nèi)容包括花鳥魚蟲、走獸風景，惟獨沒有人物。楊柳青年畫題材的一大種類便是娃娃。這些娃娃體態(tài)豐腴、活潑可愛。他們或手持蓮花，或懷抱鯉魚，都象征吉祥美好，惹人喜愛。