儺戲又稱儺堂戲、端公戲，是在民間祭祀儀式基礎(chǔ)上吸取民間戲曲而形成的一種戲曲形式，廣泛流行于安徽、江西、湖北、湖南、四川、貴州、陜西、河北等省。儺戲源于遠(yuǎn)古時(shí)代，早在先秦時(shí)期就有既娛神又娛人的巫歌儺舞。明末清初，各種地方戲曲蓬勃興起，儺舞吸取戲曲形式，發(fā)展成為儺堂戲、端公戲。儺戲于康熙年間在湘西形成后，由沅水進(jìn)入長(zhǎng)江，向各地迅速發(fā)展，形成了不同的流派和藝術(shù)風(fēng)格。湖南、湖北的儺堂戲吸收了花鼓戲的表演藝術(shù)，四川、貴州的儺戲吸收了花燈的藝術(shù)成分，江西、安徽的儺戲則吸收了徽劇和目連戲的養(yǎng)料。

儺戲的演出劇目有《孟姜女》、《龐氏女》、《龍王女》、《桃源洞神》、《梁山土地》等，此外還有一些取材于《目連傳》、《三國(guó)演義》、《西游記》故事的劇目。劇本唱多白少，善于通過(guò)大段敘事性唱詞交待事件，展開(kāi)矛盾，塑造形象。演唱用本地方言，唱腔除第一類(lèi)劇目用端公調(diào)外，其他均唱本地群眾熟悉的戲曲腔調(diào)。除湖南沅陵等少數(shù)地區(qū)用嗩吶在句尾伴奏外，多數(shù)儺戲只使用鑼、鼓、鈸等打擊樂(lè)器。儺戲的腳色行當(dāng)分生、旦、凈、丑，多數(shù)戴面具表演。面具用樟木、丁香木、白楊木等不易開(kāi)裂的木頭雕刻、彩繪而成，按造型可分為整臉和半臉兩種，整臉刻繪出人物戴的帽子和整個(gè)臉部，半臉則僅刻鼻子以上，沒(méi)有嘴和下巴。

由于歷史背景和所接受的藝術(shù)影響不同，儺戲分為儺堂戲、地戲、陽(yáng)戲三種。地戲是由明初“調(diào)北征南”留守在云南、貴州屯田戍邊將士的后裔屯堡人為祭祀祖先而演出的一種儺戲，沒(méi)有民間生活戲和才子佳人戲，所演都是反映歷史故事的武打戲。而陽(yáng)戲則恰恰相反，它是端公法師在作完法事后演給活人看的，故以演出反映民間生活的小戲?yàn)橹?，所唱腔調(diào)亦多吸收自花鼓、花燈等民間小戲。

儺戲是歷史、民俗、民間宗教和原始戲劇的綜合體，蘊(yùn)藏著豐富的文化基因，具有重要的研究?jī)r(jià)值。各地的儺戲主要流傳于鄉(xiāng)間，隨著社會(huì)的發(fā)展，娛樂(lè)活動(dòng)不斷豐富，愿意觀看儺戲演出的人日益減少，儺戲傳承困難。