在中華民族幾千年的繁衍生息中，龍和虎以其威武神圣，共同構(gòu)筑了民族的圖騰。龍為天子和神圣的象征，虎則深入到了民間，成為百姓的保護神。各類民間藝術(shù)都以虎為創(chuàng)作對象，如民間說唱、剪紙、年畫、雕刻(石、木)、泥(面)塑、刺繡、布藝等。其中布老虎就是一種古代就已廣為流傳的兒童玩具，是俗雅共賞的民間手工藝品。

布老虎的傳說和習(xí)俗

布老虎主要產(chǎn)地集中在山東、河南、山西、陜西四省。在山東17市均有流傳，尤以濰坊、臨沂、濱州、膠州、濟寧、棗莊最具特色。有關(guān)布老虎起源的傳說，各地都有很多不同的版本。比較一致的說法是據(jù)《山海經(jīng)》記載，相傳在東海渡朔山上有一棵樹枝彎曲伸展三千里的大桃樹，一直伸向東南方的鬼門，山洞里的鬼神都要由此出入。樹下有兄弟兩個神將把守，名叫神荼、郁壘，兩人力大無比，技藝高強。兄弟倆馴服了山上的虎群，命令它們看管好桃樹。通過他倆的辛勤勞動，桃樹長得枝繁葉茂，眼看著桃子就要成熟了，一群惡鬼沖上山來，企圖搶摘桃子。兄弟倆指揮著群虎與群鬼拼殺在一起，哥哥用桃木棍將鬼擊倒，弟弟用葦繩將鬼綁住。打翻一個，捆住一個，虎便吃掉一個！不一會兒就消滅了大部分的惡鬼，剩下的惡鬼見勢不妙，狼狽逃去。

戰(zhàn)斗勝利了，神荼、郁壘的名字傳遍了人間。老虎的名氣也隨之大震，成為百獸之王、惡鬼的克星，是堅強、勇敢的象征，被祖先視為神獸。

此外，在民間方言中，“虎”與“?！敝C音，有賜福、鎮(zhèn)宅、生財?shù)任幕瘍?nèi)涵。因此，虎形器物常被人們用來避邪。

老百姓更是把虎看做是兒童的保護神，“小猴孩，你別哭，給你買個布老虎；白天拿著玩，黑夜嚇‘麻胡’”。民間在春節(jié)、元宵節(jié)以及新生嬰兒“洗三”(嬰兒落生三天時)、百日、周歲生日、兩歲生日，以及平日里喜歡讓孩子穿虎頭鞋、戴虎頭帽、睡虎頭枕，有些地區(qū)連小圍嘴也繡成虎頭形。山東沂水民間還流傳很多關(guān)于老虎的俗語，如“家里有獅虎，平安又幸?！?，“摸摸虎頭，吃穿不愁；摸摸虎嘴，驅(qū)邪避鬼；摸摸虎背，榮華富貴；摸摸虎尾，十全十美?！?/p>

新中國成立以前，醫(yī)學(xué)不發(fā)達(dá)，新生的娃娃夭折多，要把一個小孩養(yǎng)大成人確實不容易。鄉(xiāng)民們把孩子夭折認(rèn)為是邪魔作怪，而老虎被認(rèn)為是威力無比的象征，能降伏一切。因此，人們把老虎作為娃娃健康成長的保護神。婦女們用布做一些老虎放在家里。端午節(jié)，把做好的布老虎里邊裝上艾葉，縫在娃娃肩膀上，叫“艾虎”，用來“鎮(zhèn)邪除惡”。

同時，魯南地區(qū)流行送老虎枕頭的育兒風(fēng)俗。新生兒要在出生8-12天時絞頭，一般是女孩第9天、男孩12天。俗稱“九絞娘娘十絞官，十二絞得是狀元”，也有的則是“九絞娘娘八絞官，十二絞得是狀元”。姥姥來絞頭，并送布老虎，表示祝福。

布老虎無尖角、硬刺，突出了團塊美，符合民間玩具共有的造型法則，顯現(xiàn)出一種簡約美和質(zhì)樸美。在沂水農(nóng)村，布老虎伴著小娃娃長大，白天是玩具，晚上是枕頭。小孩枕這種枕頭不易落枕，十分舒服。