河北雜技，歷史悠久，源遠流長。中國雜技之鄉(xiāng)有多個，但就歷史、民間基礎(chǔ)與國內(nèi)外影響而言，河北吳橋是最負盛名的。河北吳橋堪稱“雜技搖籃”，享有“雜技之鄉(xiāng)”的盛譽，馳名中外。

五十年代，周總理出訪西歐十四國時，所到之處，華僑中無不有吳橋雜技藝人，周總理欣喜贊道：“吳橋真不愧是雜技之鄉(xiāng)！”“雜技之鄉(xiāng)”因而得名。 當?shù)厝藗儼央s技叫作“耍玩意兒”，民間流傳有：“上至九十九，下至才會走，吳橋耍玩意兒，人人有一手。”可見，雜技在吳橋縣是十分廣泛和普及的。

吳橋的雜技藝術(shù)有很久遠的歷史，1958年，滄州吳橋縣小馬廠村出土的距今約1500年前南北朝東魏時期的古墓壁畫上，就描繪著倒立、肚頂、轉(zhuǎn)碟、馬術(shù)等雜技表演形象。但是，滄州吳橋雜技在全國享有盛譽則在元朝以后。在這之前，河南的雜技比較有影響，元朝建立后，首都由河南開封遷至北京，河北滄州吳橋雜技開始繁榮起來，影響越來越大，延續(xù)至今，已成為國內(nèi)外公認的著名“雜技之鄉(xiāng)”。

經(jīng)過千余年的繼承發(fā)展，吳橋雜技藝術(shù)愈加精湛，門類愈加齊全，并涌現(xiàn)出眾多國內(nèi)外知名的雜技名流。

吳橋雜技門類繁多，各具特長。明朝中葉，吳橋雜技逐漸形成兩個流派：一派以北牟鄉(xiāng)為中心,稱為“東派”，后來該派逐步蔓延到寧津、南皮等縣；一派以倉上鄉(xiāng)、范屯鄉(xiāng)為基地，稱為“西派”。后來西派實力強大，流傳到吳橋全縣。在西派當中，又分成許多門類,而以“劉家門”、“齊家'門” 、“陶家門”最為著名?！皠⒓议T”在明朝中葉形成，擅長武功和馬術(shù)，該門傳統(tǒng)節(jié)目，除以武功為主外，還有扦子、三股子、頂功和刀門子。到了清朝咸豐年間(1851——1861)，該派掌門人劉永貴創(chuàng)設(shè)了馬術(shù)，最突出的節(jié)目是“關(guān)公劈刀”。他把戲劇藝術(shù)吸收到雜技表演中來，使雜技藝術(shù)更加豐富多彩?！褒R家門”在明朝末年形成，該門的獨特藝術(shù)是“興活”、“悶子”和“刺清子”。后來又創(chuàng)建了“氣功”功夫有獨到之處。“陶家門”創(chuàng)建于清初，該門主要技藝為古彩戲法和“撈活”，就是現(xiàn)在幻術(shù)和魔術(shù)的前身。最初各門界限分明，各樹一幟。到了清末民初，各門互相學(xué)習，取長補短，也就逐漸融為一體。民國六年(1917)，孫富友招納各門精英，聯(lián)合成為一個龐大的雜技集團。根據(jù)各門的特長，編為四大門類：一是武術(shù)，二是雜耍，三是馴獸(其中包括馬術(shù))，四是幻術(shù)和魔術(shù)。后來，吳橋雜技在這四大門類的基礎(chǔ)上，越分越細，名目繁多，不勝枚舉。

據(jù)調(diào)查，在民國初期，吳橋雜技內(nèi)容可分為十三種類型：一、武術(shù)；二、頂技；三、口技；四、蹬技；五、手技；六、車技；七、馬戲；八、高空節(jié)目；九、踩鋼絲；十、鉆技；十一、口捻子；十二、魔術(shù)；十三、其他(如踢毽子、抖空竹等)。歸納起來包括武術(shù)、雜耍、馴獸、幻術(shù)四大門類。

現(xiàn)今吳橋雜技在原來的基礎(chǔ)上，又創(chuàng)建和改造了許多新的節(jié)目，例如獅子舞、龍燈舞、套圈舞、彩綢舞、中幡、飛鈑、十字飛人、雙層秋千、腦擔子、大飛吊子、飛車走壁、大型魔術(shù)等。

在歷史上，吳橋縣產(chǎn)生過許多著名的雜技藝人。僅在清代，吳橋就造就了許多蜚聲中外的雜技名流和雜技世家。如,五代耍熊的“狗熊程”一家，號稱“大王一”的巨型魔術(shù)大師穆成林，曾經(jīng)贏得埃塞俄比亞皇帝嘆服、獲得一枚金質(zhì)獎?wù)碌囊φ窨啻卧诨蕦m中獻藝的中國民間戲法老前輩蔣德成，創(chuàng)辦中國第一個大馬戲團并享譽東南亞的雜技大師孫富友等，都是吳橋籍雜技藝人。

現(xiàn)在全國各地的雜技團體與世界28個國家的雜技團，都有吳橋籍雜技藝人，故國內(nèi)雜技界有“沒有吳橋人不成雜技班”之說。吳橋全縣目前共有雜技團29個，共有演員900余名。

基于吳橋雜技在海內(nèi)外的深遠影響，以及其廣泛的群眾基礎(chǔ)，河北省于1987年開始舉辦以“吳橋”命名的中國吳橋國際雜技藝術(shù)節(jié)，至今已舉辦過八屆(1987,1989，1991，1993，1995，1997，1999，2001)，共有來自亞、非、歐、美、澳等五大洲的近百個國家的雜技演員參加，成為世界雜技盛會。該雜技節(jié)逢單年舉行，一般在10月最后一周或11月的第一周舉行，會場設(shè)在省會石家莊，雜技節(jié)以滄州鐵獅子“鎮(zhèn)海吼”為范本，以象征和平、友誼的綠色為底色，制作了節(jié)徽，設(shè)金獅、銀獅、銅獅獎。此舉不僅促進了中外雜技藝術(shù)的交流，而且也促進了河北對外文化和社會的全面發(fā)展。