豐年祭是傳統(tǒng)祭儀中最盛大，也較為大家所熟悉的項目。但阿美族的豐年祭，絕不是一般人所認(rèn)為的唱歌跳舞，或飲酒歡樂而已。豐年祭是阿美族的過年，也是真正表現(xiàn)阿美族文化的祭典，時間由一～七天不等，每年七月中旬，由臺東的阿美族開始，依次往北推，至花蓮吉安鄉(xiāng)，結(jié)束時已是八月底或九月初。

其實古代的豐年祭應(yīng)該是在于每年十月左右，但是最近幾年為了響應(yīng)政府及地方的觀光事業(yè)發(fā)展，延到七、八月左右。因此在豐年祭中也可以看到最豐富的阿美族文化。

傳統(tǒng)的年祭中，男子sa-slal「年齡級」制度為整體活動的結(jié)構(gòu)重心，同時年齡級也維系著阿美族的社會規(guī)范、品德教養(yǎng)、事務(wù)學(xué)習(xí)與戰(zhàn)斗能力等群倫法則。

年齡級大致可分為：長老組、壯年組和青年組。男孩pa-karong-ay（報信者，衍伸其意為跑腿辦事者）成年之前，需通過一定的磨練和考驗，才能參加成年禮，晉入青年組kapah當(dāng)中的最初級，往后隨著新級的產(chǎn)生而逐漸升高級等；至壯年組mama-no-kapah，則為部落的決策管理階層，頭目由此組當(dāng)中選出；再往上為老年組mato'asay，雖不直接參與事務(wù)管理，但有極高的地位。