豐年祭舉行的日期和日數(shù)，由老年組與壯年組商議決定。之后便由年齡級較低階的青年穿著該級服裝，跑遍全村通知大家，并帶著食物、飲水（從前有時需數(shù)日往返）及象征性禮物前往其他部落邀請貴賓，稱為pa -takos或mi-takos；至今雖然網(wǎng)路及郵電交通發(fā)達，但仍有部分地區(qū)難能可貴的保留了此一「報信息」傳統(tǒng)儀式。

傳統(tǒng)阿美族豐年祭，和一般祭儀大致相同，大致分為迎靈、宴靈、送靈三階段。豐年祭開始之第一晚，男子齊聚會所，將先前狩獵所得（現(xiàn)改為畜養(yǎng)肉品）分贈各家，并按年齡級聚餐。餐畢由老人主持祀靈祭，青壯年舉行迎靈祭；從前這兩項儀式為分開舉行，現(xiàn)在則合并，老人在內(nèi)圈、青年在外圈歌舞通宵。

歌舞于早晨結束后，由頭目（kakomodan）和祭師（ci-kawas-ay）進行宴靈祭，需準備豬肉、酒、糯米糕、檳榔等為祭禮。宴靈祭時全部落人員均著盛裝歌舞，每日舉行時間從下午到晚上。

從前祭期的長短有三、五天至二十天者，現(xiàn)在則因大家忙于工作，宴靈歌舞多僅跳一、兩天而已。宴靈祭原系對祖靈、諸神（昔日亦包括敵首靈）的獻祭，祈求保佑豐收及驅除惡疾，所以整個儀式其實并不是為了讓人「參觀」而進行的；嚴格來說，豐年祭是男子為主的活動，內(nèi)容包含了對年輕男子生活禮儀、歌謠、舞蹈的訓練。按照傳統(tǒng)習俗，豐年祭在夜晚揭開序幕，第一天禁止女孩子參與，只有在最后一個晚上，才開放部落中的婦女、孩童或是賓客參與，??這也就是大家所熟悉的「豐年祭歌舞」。