舊時一直流行著送瘟神的習俗，民間素有“正月十五鬧元宵，正月十六送瘟神”之說。

地方不同，各地送瘟送瘟神的時間也不同。但大多數(shù)地方都在農歷正月十六這一天進行。這一天是農村社火的收口日。一般情況下農村的社火鬧到農歷正月十五后就停了，而選擇在正月十六這一天送瘟神，也就意味著從這一天開始，鑼鼓入庫，等到來年臘月再開始。

關于送瘟神的習俗，史書中記載并不多見。有民俗學家認為，舊時人們對發(fā)生的瘟疫和疾病不能做出合理的解釋，認為瘟疫是瘟神降災于人間而導致的，故除了平時祭祀瘟神之外，過年時還要集體送瘟神，以祈求來年沒有疾病，一家人健康平安。

傳說中瘟神有五位，分別是春瘟張元伯、夏瘟劉元達、秋瘟趙公明、冬瘟鐘仁貴、總管中瘟史文業(yè)。

其實，有關于“瘟神”的說法來自于隋朝，在《三教源流搜神大全》中曾有這樣的傳說記載，天空出現(xiàn)五位力士，當時太史公張居仁說是五位瘟神，會帶來瘟疫，后來隋文帝開始修建祠堂供奉五瘟神。在《素問》中也有，“五疫之至，皆相染易”，在到了后來五瘟成了道教里的神靈，隨著廣為流傳也就有了“送瘟神”的習俗。

一些地方在正月初五送瘟神，與送“五窮”一道，一大早在大路邊或是十字路口焚燒紙錢，燃放鞭炮，然后將垃圾掃除出外，謂之送瘟神；

南方有水的地方則是在正月十五元宵節(jié)時用紙和竹木扎成船型，船腰橫穿一抬杠，將動物毛發(fā)、煮過的黑豆、芝麻等放入其中，燃放鞭炮，眾人抬著在村內四處游行，最后將紙船至于江中，點上火讓紙船順水漂走，也謂之送瘟神；

若是西北缺水之地又是另一番景象，一般都是社火隊員裝扮成怪神力士，走街串巷敲鑼打鼓，各家燃放鞭炮送瘟神出門。最后全村人匯聚到村口中心位置，各路人馬聚在一起，抬著用麥草扎起來的巨大瘟神，送到事先指定好的地方燒化。然后把社火隊的鑼鼓、彩旗等全部收繳入庫，一年一度的鬧社火也至此畫上了句號。

雖然各地送瘟神的方式和時間不盡相同，但各地人們的愿望都是一樣的，都為了將疾病和災禍送走，祈求全家人健康平安。

建國后醫(yī)療衛(wèi)生事業(yè)取得了長足的發(fā)展，人們已經不需要依靠“講迷信”“送瘟神”之類的活動來祈求健康平安，送瘟神作為一種不合時宜的民俗習慣已經走出了人們的年俗傳統(tǒng)，漸漸被人遺忘了。