民族概況

撤拉族生活在我國的青藏高原邊緣，主要聚居在青海省循化撒拉族自治縣及其毗鄰的化隆回族自治縣甘鄲鄉(xiāng)和甘肅省石山保安族東鄉(xiāng)族撒拉族自治縣的一些鄉(xiāng)村。還有少數(shù)散居在青海省西寧市及其它州縣，在甘肅省夏河縣、新疆維吾爾自治區(qū)的伊寧縣、烏魯木齊市等地，也有少量分布。根據(jù)2000年第五次全國人口普查統(tǒng)計，撒拉族人口數(shù)為104503。撒拉族使用撒拉語，屬阿爾泰語系突厥語族西匈奴語支。不少撤拉族人民會講漢語和藏語。沒有本民族文字汀一般使用漢文。

撒拉族人民自稱“撒拉爾”，簡稱“撤拉”而得名。有人認(rèn)為，撒拉族是古代西突厥烏古斯部撒魯爾的后裔。傳說撤魯爾即烏古斯汗之孫，塔黑汗之長子。“撤魯爾”意為“到處揮動劍和錘矛者”，原住唐代中國境內(nèi)，后西遷中亞。元代取道撒馬爾罕，東返中國，行至西寧附近定居。

撒拉族傳說，其祖先尕勒莽與國王有隙，遂率其部眾，牽了一峰白駱駝，馱著水、土和《古蘭經(jīng)》離開撒馬爾罕，向東遷徙，輾轉(zhuǎn)到達(dá)循化，見地平水好，草場廣袤，森林莽莽，遂定居了下來。后來吸收當(dāng)?shù)夭亍⒒?、漢等民族成份，逐漸形成單一民族，迄今已有約700年的歷史。

元末，撒拉人首領(lǐng)已被中央王朝封為世襲達(dá)魯花赤(長官)。明初，受任為世襲“百戶”?！案鼻簟保艿街醒胪醭闹匾?。到清朝一改過去的“羈縻政策”，加強了對撒拉族人民的統(tǒng)治。實行階級壓迫和民族壓迫。撒拉族人民曾多次發(fā)起反清起義，都被清朝統(tǒng)治者所鎮(zhèn)壓。撒拉族人民的人口發(fā)展十分緩慢。