注生娘娘，俗稱“注生媽”，又作“送子娘娘”、陳夫人、臨水夫人、順天圣母等。在中國有些地區(qū)稱之為“送子娘娘”，是閩南、臺灣一帶最受尊奉的生育之神，主職掌管婦女的懷孕、生產(chǎn)的神仙，是許多不孕婦女或懷孕婦女的信仰寄托。注生娘娘民間也俗稱為“鳥母”，相傳帝嚳時，有一女簡狄，因吞燕子鳥蛋而懷孕，產(chǎn)下商朝始祖“契”。于是商人就將燕子視為送子神，此即注生娘娘又稱“鳥母”的原因。

注生娘娘信仰的產(chǎn)生

注生娘娘是掌管婦女產(chǎn)育的神。在過去女人結(jié)婚、生子育女，以傳宗接代成為重要的職責，多子多孫被認為是人丁旺盛，家道興隆的幸福之兆。所以，婦女對于自己之產(chǎn)育，莫不寄以極大的關懷，未生育者期盼早生貴子；有子者祈望保護他無恙；有病時，希望他早日康復，這種關懷與寄望，自然的產(chǎn)生了一種超乎人力的神，來保佑協(xié)助婦女皂產(chǎn)育之事。這位被民間所信仰侍奉的神，她就是注生娘娘。

注生娘娘到底是那位婦女死后，被神格化而予以祭祀，眾說紛紜。按明代著成的《封神演義》述稱：注生娘娘乃是“龜靈圣母”的門徒，云宵、碧宵、瓊宵三姊妹。三仙姑共掌“混元金斗”（即產(chǎn)盆，另作凈桶），專擅先后之天，凡所有仙凡人圣，諸侯天子、貴賤賢愚，落地先后金斗轉(zhuǎn)劫，故又稱以“混元金斗”練成法寶。商周時，三仙姑曾聯(lián)手幫助紂王抵抗周武王，陣亡后，受封為“注生娘娘”，奉玉皇大帝金牒，專管人間入胎、出生之事。又傳說姜子牙大封諸神時，卻未將三人列封，三仙姑遂投訴于玉帝，玉帝將三人敕封為“注生娘娘”，掌人間胎兒生育之事。

也有的說是臨水夫人，她是救婦女難產(chǎn)的神。據(jù)說朝廷曾封她為都天鎮(zhèn)國顯應崇福順意大奶夫人、順懿夫人等。各種典籍都說陳夫人為福建人，名叫陳靖姑，或陳進故，但有關她的家世，卻又有不同的說法。到底從什么時候開始，中國人才祭祀注生娘娘，待考。然而，注生娘娘在中國普遍地被信奉、膜拜、被許愿，卻是事實。

注生娘娘的職責：授予人們子女

注生娘娘是位女神，頭不戴紗帽，因為她從沒有被歷代的皇帝刪封，所以共有梳卷髻發(fā)。她左手拿著生育簿，右手執(zhí)筆。民間相信，人之生死由命中注定，且由“南斗”注生，“北斗”注死。而子女之授予是靠“注生娘娘”庇助，她掌管婦女之生育，每一個婦女該生幾個兒子幾個女兒，她的生育簿上均有記載，所以，只要她一查，便知道該讓婦女生男或育女，或是接受祈愿予以刪改。可謂“大權在握”，那怪其信眾如此之多。

注生娘娘既然掌管天下婦女的生育之事，自是需要許多助手幫助祂，相傳三十六宮“鳥母”、和“花公”、“花婆”，即是祂的得力助手。福州的注生娘娘廟，在主神兩側(cè)，竟有三十六位婆姐，而臺灣和福建其他地方的注生娘娘廟中的婆姐，一般為十二位。十二婆姐各抱一嬰，六好六壞，以示生男育女、賢與不肖，皆憑積善行德而論。十二婆姐亦有稱十二延女，又稱十二褓姆。十二婆姐分別為注生婆姐陳四娘、注胎婆姐萬四娘、監(jiān)生婆姐阮三娘、抱送婆姐曾五娘、守胎婆姐林九娘、轉(zhuǎn)生婆姐李大娘、護產(chǎn)婆姐許大娘、注男女婆姐劉七娘、送子婆姐馬五娘、安胎婆姐林一娘、養(yǎng)生婆姐高四娘、抱子婆姐卓五娘。

至于“花公”或“花婆”，又稱為“樹公”或“花媽”，祂們的職責是照顧花的元神，相傳男人是一棵樹，女人是一株花，這一株花要開幾朵花，花的顏色是白是紅，白花生男紅花生女，全由注生娘娘決定，但花長的好不好，得看花公、花婆是否盡心盡力的施肥、澆水、除蟲害了。孕婦想要生下正常的嬰兒或小孩出生后能否健全的發(fā)育成長，則要請花公、花婆多多幫忙。