金沙江古稱麗水，是長江的上游，發(fā)源于青藏高原的唐古拉山脈中段，因古代盛產(chǎn)金沙而得名。據(jù)宋應星《天工開物》載：“金多者出云南金沙江（古名麗水），此水源出吐蕃，繞流麗江府，至于北勝州，回環(huán)五百余里，出金者有數(shù)截?！?/p>

金沙江是我國第一大河長江的上游，早在2000多年前的戰(zhàn)國時期成書的《禹貢》中將其稱為黑水，隨后的《山海經(jīng)》中稱之為繩水，東漢許慎的《說文解字》及《漢書·地理志》中將今雅礱江以上部分稱為淹水，而以若水(雅礱江)為干流。

三國時期，稱為瀘水，諸葛武侯“五月渡瀘，深入不毛”。

北魏酈道元在《水經(jīng)注》中首次對金沙江水系做了詳細描述，但未能言明金沙江與長江干流的關系。除此以外，金沙江還有麗水、馬湖江、神川等名稱。沿河盛產(chǎn)沙金，“黃金生于麗水，白銀出自朱提?！彼未驗楹又谐霈F(xiàn)大量淘金人而改稱金沙江。

明代地理學家徐霞客經(jīng)過實地考察后提出“推江源者，必當以金沙為首”，從而確認了金沙江作為長江上源而糾正了自《禹貢》以來“岷山導江”延續(xù)兩千年的謬誤。

什么是沙金呢? 沙金，是產(chǎn)于河流底層或低洼地帶，于是石沙混雜在一起，經(jīng)過淘洗出來的黃金。

沙金起源于礦山，是由于金礦石露出地面，經(jīng)過長期風吹雨打，巖石北風化而崩裂，金便脫離礦脈伴隨泥沙順水而下，自然沉淀在石沙中，在河流底層或砂石下面沉積為含金層，從而形成沙金。

沙金的特點是：顆粒大小不一，大的像蠶豆，小的似細沙，形狀各異。顏色因成色高低而不同，九成以上為赤黃色，八成為淡黃色，七成為青黃色。