農(nóng)歷十二月二十四，俗稱“小年夜”。前一天深夜，家家戶戶祭灶，俗稱“送灶”，祈求灶君在玉皇大帝跟前多說好話，保佑一家人畜平安。小年這一天，家家堂前掛祖宗畫，畫上記載歷代祖先名諱，或繪制祖先遺像，設(shè)燭臺香案，置貢品，接祖宗來家過年。從這天起，家家戶戶清洗家具，拆洗被褥，掃除塵埃，干干凈凈迎接新年。

過小年的主要民俗活動是“辭灶”，就是“祭灶王”。灶王也叫“灶君”，民間稱“灶王爺”。相傳灶王原來是一個叫張單的富家子弟，曾娶一賢慧女子郭丁香為妻，后又休棄續(xù)娶李海棠。李氏好吃懶做，不久就把張家財產(chǎn)揮霍一空，改嫁他人。張單家境敗落，又遭火災(zāi)，雙目失明，淪為乞丐。一天，他乞討到一戶人家，主人給了他熱湯熱飯，后發(fā)現(xiàn)施飯者就是他休棄的妻子郭丁香，羞愧難當(dāng)，碰死灶前，被姜太公封為灶王。

灶王最初只管火，后來受天帝委派為掌管一家的監(jiān)護(hù)神，被封為一家之主。他權(quán)力很大，卻連個土地廟大小的廟宇也沒有，只有一張畫像（木板印制的年畫）貼在灶墻上。兩旁貼上“上天言好事，回宮降吉祥”或“東廚司命主，南方火帝君”的對聯(lián)。祭灶時要擺上棗和糖瓜等果品，糖瓜是用大麥發(fā)酵糖化而成的食品，據(jù)說是讓灶王吃了嘴甜，也有的說為了欺住他的嘴，叫他上天光說好話不說壞話。焚香祭拜后，將舊灶君像揭下焚化，換上新像，就算送灶王爺上天找玉皇大帝匯報去了。