蟻鼻錢(qián)是江淮流域楚國(guó)流通的貨幣，是從仿制貝轉(zhuǎn)化而來(lái)的。由于楚國(guó)的經(jīng)濟(jì)、文化比中原各國(guó)落后，镈、刀、紡輪的使用也較遲，銅鑄幣就沿用了仿制貝的形態(tài)。蟻鼻錢(qián)的形制，為橢圓形，正面突起，背面磨平，形狀像貝但體積較小。

蟻鼻幣又稱(chēng)蟻鼻錢(qián)、鬼臉錢(qián)，是戰(zhàn)國(guó)早期(約公元前5世紀(jì))楚國(guó)鑄造的一種銅幣。稍具貝形而偏小，大者長(zhǎng)1.8厘米、重4克左右，小者長(zhǎng)不足1厘米，重1--2克。錢(qián)體上尖下圓，面凸背平，尖端常有一孔。錢(qián)面陰文多見(jiàn)為“紊”字；此文銘于錢(qián)面，看去似一螞蟻歇于鼻尖，故俗稱(chēng)“蟻鼻錢(qián)”；也有釋其錢(qián)小而喻為蟻鼻錢(qián)者?！拔伞弊衷忈尪喾N，有“昏墊水”、“各六朱”及“五朱”等，至今尚無(wú)定論。蟻鼻錢(qián)類(lèi)除銘“紊”外，還有“金”、“君”、“行”、“忻”、“匐”、“貝”、“三”等近十種面文，多為戰(zhàn)國(guó)后期各地自行鑄造，未久即有刀、布錢(qián)問(wèn)世，故傳世數(shù)量稀少?！靶谩薄ⅰ百搿钡榷嘁?jiàn)譜錄，實(shí)物罕極。近年來(lái)還不斷有新品發(fā)現(xiàn)。

通過(guò)統(tǒng)計(jì)楚國(guó)銅貝，發(fā)現(xiàn)銅貝中的“咒”字貝占整過(guò)銅貝的百分之九十九以上，其次是“紊”，其余幾種很少。提出圣朱及其他數(shù)種均為點(diǎn)綴品。通過(guò)分析楚銅貝上的銘文，認(rèn)為如果以絕大多數(shù)咒字貝為主體，其字可釋為咒、讀如錢(qián)的話，其余數(shù)種貝文的含義，則是對(duì)“錢(qián)”的補(bǔ)充說(shuō)明，或名其來(lái)源(如貝)，或名其形體輕便(圣朱)，或名其作用和功能等(如君、行、安)，當(dāng)與地名、重量名等沒(méi)有直接的關(guān)系。

建國(guó)以來(lái)，蟻鼻錢(qián)(“紊”字)多出土于河南、江蘇。鬼臉錢(qián)(“咒”字)則在湖北、湖南、河南、江蘇、安徽等地均有發(fā)現(xiàn)，1963年湖北孝感野豬湖一次出土鬼臉錢(qián)5000枚面文為“咒”字，平均約重4.37克。以出土的地點(diǎn)墓葬和數(shù)量上看。蟻鼻錢(qián)鑄行于戰(zhàn)國(guó)早期（西元前5世紀(jì)），鬼臉錢(qián)則鑄行于大約西元前4─3世紀(jì)的戰(zhàn)國(guó)中晚期。楚國(guó)疆土開(kāi)始時(shí)并不算大，以后疆土逐漸擴(kuò)大，蟻鼻錢(qián)和鬼臉錢(qián)的流通范圍也隨之?dāng)U大，逐漸在長(zhǎng)江中下游一帶形成了獨(dú)立的貨幣體系。