蟻鼻錢是江淮流域楚國流通的貨幣，是從仿制貝轉(zhuǎn)化而來的。由于楚國的經(jīng)濟、文化比中原各國落后，镈、刀、紡輪的使用也較遲，銅鑄幣就沿用了仿制貝的形態(tài)。蟻鼻錢的形制，為橢圓形，正面突起，背面磨平，形狀像貝但體積較小。

蟻鼻幣又稱蟻鼻錢、鬼臉錢，是戰(zhàn)國早期(約公元前5世紀)楚國鑄造的一種銅幣。稍具貝形而偏小，大者長1.8厘米、重4克左右，小者長不足1厘米，重1--2克。錢體上尖下圓，面凸背平，尖端常有一孔。錢面陰文多見為“紊”字；此文銘于錢面，看去似一螞蟻歇于鼻尖，故俗稱“蟻鼻錢”；也有釋其錢小而喻為蟻鼻錢者?！拔伞弊衷忈尪喾N，有“昏墊水”、“各六朱”及“五朱”等，至今尚無定論。蟻鼻錢類除銘“紊”外，還有“金”、“君”、“行”、“忻”、“匐”、“貝”、“三”等近十種面文，多為戰(zhàn)國后期各地自行鑄造，未久即有刀、布錢問世，故傳世數(shù)量稀少?！靶谩?、“匐”等多見譜錄，實物罕極。近年來還不斷有新品發(fā)現(xiàn)。

通過統(tǒng)計楚國銅貝，發(fā)現(xiàn)銅貝中的“咒”字貝占整過銅貝的百分之九十九以上，其次是“紊”，其余幾種很少。提出圣朱及其他數(shù)種均為點綴品。通過分析楚銅貝上的銘文，認為如果以絕大多數(shù)咒字貝為主體，其字可釋為咒、讀如錢的話，其余數(shù)種貝文的含義，則是對“錢”的補充說明，或名其來源(如貝)，或名其形體輕便(圣朱)，或名其作用和功能等(如君、行、安)，當與地名、重量名等沒有直接的關(guān)系。

建國以來，蟻鼻錢(“紊”字)多出土于河南、江蘇。鬼臉錢(“咒”字)則在湖北、湖南、河南、江蘇、安徽等地均有發(fā)現(xiàn)，1963年湖北孝感野豬湖一次出土鬼臉錢5000枚面文為“咒”字，平均約重4.37克。以出土的地點墓葬和數(shù)量上看。蟻鼻錢鑄行于戰(zhàn)國早期（西元前5世紀），鬼臉錢則鑄行于大約西元前4─3世紀的戰(zhàn)國中晚期。楚國疆土開始時并不算大，以后疆土逐漸擴大，蟻鼻錢和鬼臉錢的流通范圍也隨之擴大，逐漸在長江中下游一帶形成了獨立的貨幣體系。