食物是一切文化的基礎(chǔ)。在飲食文化方面，作為“世界第一的雜食族”，日本人的飲食結(jié)構(gòu)是很值得探究的。因為它能反映日本人的精神結(jié)構(gòu)、社會結(jié)構(gòu)及認(rèn)識事物的方式，反映日本的文化性格和文化特色。

早在繩文時代，日本已經(jīng)有了明確的兩性分工：婦女采擷堅果，男子打獵捕魚。以后，隨著水稻種植技術(shù)傳入日本，日本人的飲食結(jié)構(gòu)發(fā)生了很大的變化，但是，雜食這一基本特性卻并沒有因此而改變。相反，他們的食譜隨著社會的發(fā)展而愈加豐富。

由于自然環(huán)境的影響，日本的畜牧業(yè)曾經(jīng)不太發(fā)達(dá)。同時，在歷史上，由于牲畜主要用于耕地拉車而非食用，以及佛教禁忌殺生，因此，有相當(dāng)長的一段時期，日本人的肉類攝入量一直不足。但是，最近幾十年，這種狀況已有改變，肉類作為飲食結(jié)構(gòu)中的重要組成部分，日益與魚類“分庭抗禮”——日本四面環(huán)海，在日本可以品嘗到的海魚達(dá)三百種以上，日本人自稱“徹底的食魚民族”，以最大限度地利用海產(chǎn)品而自豪。第二次世界大戰(zhàn)后，日本人的平均壽命和身高、體重均有顯著的增長。產(chǎn)生這種狀況的一個最主要原因，按照賴肖爾的說法，就是“食物更加豐富多彩”。

日本人在飲食中兼收并蓄的特性，和他們的思想觀念有密切的關(guān)系。由于中國“陰陽五行”說的影響，日本人認(rèn)為，萬事萬物均以“平衡”為第一要義。由于各種食物均有“陰陽”之分，自古以來，日本人始終貫徹雜食的原則，以保證“陰陽”的平衡。正是這種觀念，使雜食成為日本飲食文化的一大特色。