在云貴高原東麓廣西、貴州交界的莽蒼山脈中，生活著中國瑤族的一個支系──白褲瑤族，原始的氏族社會形態(tài)較完整地傳承下來，社會學家把白褲瑤族稱為人類父系氏族社會的“活化石”。

從廣西壯族自治區(qū)首府南寧驅(qū)車西北行約三百公里，就抵達白褲瑤族最大的聚居地──廣西南丹縣，有二萬二千多名白褲瑤族人生活在南丹縣里湖、八圩兩個瑤族鄉(xiāng)。

內(nèi)地研究白褲瑤的知名專家、廣西民族學院玉時階教授在談到白褲瑤社會時不無感慨：千百年來，白褲瑤質(zhì)樸的氏族社會里沒有貴族、地方官和法官，沒有訴訟，一切問題，都由當事人在頭人協(xié)調(diào)下由當事人自己解決，歷來的習俗在大多數(shù)情況下把一切都已經(jīng)調(diào)整好了，那是一個相對和諧的社會。

白褲瑤沒有文字，靠口耳相傳的歷史流傳至今已經(jīng)有些模糊，歷史學家認為他們源于湖南武陵、長沙一帶，唐宋以后逃匿于湘桂邊界的深山密林中，輾轉(zhuǎn)遷徙到如今的聚居地。

白褲瑤的男女青年到十三、四歲，便開始逐漸留發(fā)，以表示成年，從此便可參加成年人的活動，并與異性來往。除了每年的正月十五外，每年秋收后的趕集、婚禮、喪禮等都是白褲瑤青年們頻繁社交活動的場所。

在白褲瑤山村，戀愛是自由的，婚姻卻是嚴肅的。雖然已經(jīng)實行了一夫一妻制，但母系社會向父系社會過渡階段遺風猶存，“母舅為大”的觀念根深蒂固，舅權(quán)在白褲瑤人的生活中仍然發(fā)揮著重要作用。白褲瑤青年談婚論嫁時，父母之言都顯得不那么重要，女方母親的兄弟或堂兄弟(即舅舅)是否點頭同意這門親事，才是婚嫁能否成功的關(guān)鍵。