湖北當陽玉泉寺位于湖北省當陽市城西南15公里的玉泉山東麓。相傳東漢建安年間，僧人普凈結廬于此。南朝后梁時，梁宣帝敕玉泉為覆船山寺，隋代改為玉泉寺。玉泉寺為佛教圣地天臺宗祖庭之一，與浙江天臺國清寺、山東長清靈嚴寺、江蘇南京棲霞寺并稱為“天下四絕”。

當陽鐵塔是中國古代大型鑄鐵建筑物之一，位于湖北省當陽縣玉泉寺山門外。據(jù)塔身銘文記載建于嘉祐六年(1061)，耗鐵七萬六千六百斤。工藝精湛，造型挺秀典雅。

塔高17.9米，身現(xiàn)稍向東北方傾斜。鐵塔底座和13層塔身是宋代鑄成； 銅塔剎是清道光十五年(1835)后鑄的。塔為八角形仿結構，外為鐵殼，內(nèi)為磚墻，塔心中空。

玉泉寺鐵塔，原名佛牙舍利塔，俗稱棱金鐵塔、如來舍利塔或千佛塔。此塔初為供奉武則天所授佛祖舍利而建，北宋嘉祐年間鑄建，是我國現(xiàn)存歷史最悠久、體型最高大、保存最完整的古代鐵塔，被譽為“中國第一鐵塔”。

玉泉寺鐵塔位于湖北省當陽市西南的覆船山東麓玉泉寺前、三圓門北側青龍山余脈岡地上。此塔鑄建于北宋嘉祐六年（1061），仿木構樓閣式，八棱十三層，全部用生鐵鑄成。文獻記載，“玉泉寺鐵塔高七丈，重七萬零六千六百斤”，實測高16.94米、重26.5噸。鐵塔造型穩(wěn)健玲瓏，挺拔俊秀，如鐵鞭指天，似玉筍嵌空。

玉泉寺鐵塔由地宮、塔基、塔身和塔剎四部分組成。地宮為石質六角形豎井，內(nèi)置漢白玉須彌座，座上置石函三重，函中供奉佛祖釋迦牟尼舍利，還保存有唐代鎏金菩薩、影青蓮瓣高足供養(yǎng)瓷爐、水晶珠、鐵鎖鏈等珍貴文物。與地宮相連的塔基分為上下兩級，接觸地面的基座滿鐫海波紋，基座以上為須彌座，各角有金剛力士一尊，體態(tài)矯健。

鐵塔每層每邊均鑄有“八仙過海”“二龍戲珠”和海山、海藻、水波等紋飾，線條清晰流暢；臺座八面，各鑄托塔力士一尊，全身甲胄，腳踏仙山，頭頂塔座，體態(tài)剛健，狀極威猛；塔角飛檐，凌空龍頭，懸掛風鐸。塔身還鑄有2279尊小佛像，形態(tài)逼真，栩栩如生。每面束腰中央鐫鑄壺門，門內(nèi)鑄有一坐佛。塔身奇數(shù)層的四正面和偶數(shù)層的四隅面設門，其余各面鐫刻一佛二弟子或二菩薩二力士等。底層塔身每邊寬1.12米、高1.07米，二層以上逐層收減。各層檐部均施斗,每面用補間鋪作1朵。第一至六層為六鋪作雙抄單下昂偷心造，第七層以上減一跳，平坐斗五鋪作雙抄，斗的式樣和做法模仿木構，表現(xiàn)出高超的生鐵鑄造工藝。各層平坐上置欄桿，望柱頭是形態(tài)不同的獅子。檐部鑄出椽飛，子角梁頭有長頸龍首的套獸，口銜大環(huán)，以懸掛風鐸，屋頂鑄出筒板瓦，角脊前端佇立力士像一尊。塔身鑄有銘文1397字，記載了塔名、塔重、鑄建年代、工匠和功德主姓名等內(nèi)容。

玉泉寺鐵塔通體不施榫扣、不加焊粘，逐件疊壓，自重以固。近千年來，鐵塔在陽光的照射下，散發(fā)著迷人的金屬光澤，與玉泉寺古建筑和周圍綠色的山巒相映成趣。更令人稱奇的是，鐵塔不僅不生銹，而且雨后烏黑發(fā)亮，使人觀之心生崇敬。玉泉寺鐵塔不僅是我國古代宗教藝術的罕見珍品，而且在古代冶金史、建筑史上占有重要地位。

追根溯源，玉泉寺鐵塔的修建與唐代女皇武則天有關。玉泉寺創(chuàng)建于隋開皇年間，至唐代，玉泉寺成為全國享有盛名的寺院之一，并在武則天走向政治生涯巔峰的過程中發(fā)揮了重要作用。在玉泉寺東南建有別院，以《大云經(jīng)》命名，曰“大云寺”?！洞笤平?jīng)》中有“一佛沒七百年后為女王下世，威伏天下”的表述，以佛教經(jīng)典為武則天稱制君臨天下正名。為紀念唐太宗李世民，武則天命人在玉泉寺建佛塔，并于武周長壽元年（692）“親授釋迦牟尼舍利令下塔中”。長壽三年（694）七月二十日，玉泉寺弘景禪師自長安講法回到寺中，秉承武則天旨意舉行隆重法會，將釋迦牟尼舍利供奉塔中，此塔從此便成為“如來舍利塔”。其后，佛塔在戰(zhàn)亂中被毀。

據(jù)《玉泉寺志》記載，北宋天圣元年（1023），玉泉寺廣教禪師重修佛殿時意外發(fā)現(xiàn)地宮，獲一石匣，上有銘文，詳細記載了武則天建塔以及命玉泉寺弘景禪師將佛骨舍利供奉于塔中的過程。北宋嘉佑年間，玉泉寺高僧務本禪師“每說法學徒萬指，仁宗仰其道，賜號悟空大師”。

嘉祐六年（1061），務本禪師“為四眾植福”而籌劃鑄造鐵塔。在鑄造技術上，鐵塔采用了當時具有世界領先水平的“失蠟法”，即熔模鑄造，以油蠟制模，把鐵塔塑造得玲瓏剔透，而且熔鑄的生鐵不怕水、不生銹、千年不毀。在鐵塔安裝過程中，工匠們巧妙地采用了“土堆法”，即將第一層塔安裝好后，把塔的四周用土堆平，再向上安第二層，繼而，再把土堆到第二層，依次向上，待十三層全部安裝好后，才將四周的土堆挖去。這樣，一座重7萬余斤的鐵塔，在沒有任何現(xiàn)代化起重設備的條件下拔地而起。鐵塔鑄造完成后，在務本禪師主持下，玉泉寺眾僧將釋迦牟尼佛骨舍利重新安葬于鐵塔地宮。

1982年，玉泉寺鐵塔被列入國務院公布的第二批全國重點文物保護單位名單。2016年8月，玉泉寺及鐵塔被國家文物局《中國文物志·不可移動文物篇》收錄。