南陽漢畫，始于西漢的墓內(nèi)石刻畫像之風(fēng)，到了東漢有了進(jìn)一步的發(fā)展。封建統(tǒng)治階級(jí)大講排場(chǎng)，競相厚葬，除在墓中多埋珍寶、偶人、車馬供死人“享受”外，還推出了依照地面建筑的“周閣重門”式的大型畫像石墓室，南陽漢畫像石刻，就是依附這種石墓室而誕生、發(fā)展起來的一種獨(dú)特的石刻藝術(shù)品。

南陽漢畫像石刻涉及的題材非常廣泛，表現(xiàn)的內(nèi)容也異常豐富。由于南陽漢畫像石刻采用的是以寫實(shí)為主的藝術(shù)表現(xiàn)手法，因而可以說它是兩漢社會(huì)的縮影，為研究兩漢社會(huì)的政治制度、禮儀風(fēng)俗、經(jīng)濟(jì)狀況、宗教意識(shí)、文學(xué)書法等，提供了珍貴的直觀圖象資料。