舊時，天津手工業(yè)者在城市中占有相當大的比例。人們普遍認為只要學(xué)到一門手藝，就等于有了“飯碗”，生活就有了依靠，因此不少下層貧苦居民都把學(xué)一門手藝當作求生的一條出路，多讓孩子(男孩)或是進作坊學(xué)徒，或是拜某種工匠為師。

作坊

天津民間手工作坊五花八門，大致可分為鑄鐵、機器作坊、中藥作坊、金銀作坊、印染作坊、地毯作坊、扎彩作坊等。

鑄鐵、機器業(yè)作坊

舊時，天津最有影響的鑄鐵、機器業(yè)作坊主要集中在被人們稱為“鐵廠街”的三條石大街。20世紀30年代，這條狹窄的街面上云集著近3百家鑄鐵、機器業(yè)作坊，為此，成為天津鑄鐵和機器手工業(yè)的發(fā)祥地，享有“華北地區(qū)民族工業(yè)搖籃”之稱。

早在19世紀60年代，三條石大街就出現(xiàn)了為船家、商客服務(wù)的打鐵工匠。隨后，在此誕生了第一家私營的鑄鐵手工作坊——秦記鐵鋪。秦記鐵鋪最初的生產(chǎn)設(shè)備只有坐爐，只能生產(chǎn)一些砧子、鐵錘等簡單產(chǎn)品。后來，這家作坊靠倒鍋活發(fā)展壯大，生產(chǎn)的硬模子鐵鍋，鍋面平滑，價錢便宜，暢銷天津市場，這時的產(chǎn)品開始向多樣化發(fā)展，生產(chǎn)出現(xiàn)了季節(jié)性，春天主要生產(chǎn)小型農(nóng)具，如：鏵、犁、耬角子等；夏天生產(chǎn)車瓦、鍋、錘、水管子等產(chǎn)品。

天津鑄鐵業(yè)的手工技藝，主要是從河北、山東等地的農(nóng)村流傳而來。這兩地的工匠，為生活所迫,每年春節(jié)一過，便八九個人自發(fā)地組織在一起，帶著小爐子、風(fēng)箱等簡單的工具，推著小車到天津各鄉(xiāng)鎮(zhèn)，替農(nóng)民修補損壞的犁、鏵和破漏的鐵鍋等。

修補方法是：用一個兩半兒的模子套在磨損的農(nóng)具上，將溶化后的鐵水倒入模子中，待其冷卻后，磨損的農(nóng)具就會完好如初。因為工匠在操作時，離不開化鐵爐，所以人們常常把他們稱作“小爐匠”。這種流動性生產(chǎn)作為他們農(nóng)閑時的副業(yè)，多則三四天，少則一二天，干完便回家種地。后來工匠組織不斷擴大，技術(shù)也不斷提高，流動生產(chǎn)的目標開始瞄準了城市。最初，還只是在城市短期逗留，為城市居民和商客服務(wù)，并出售一些鑄鐵制品。后來，生意慢慢興旺起來。于是，他們就在城市開設(shè)作坊，置備工具，購買機器，招雇徒工和工人，由流動性勞動變?yōu)楣潭ㄐ陨a(chǎn)。

隨著作坊的建立，出現(xiàn)了廠主、師傅和徒工。廠主即資方、作坊的承辦者，俗稱其為“掌柜的”。廠主除參加一定的體力勞動之外，還要掌管行政事務(wù)，采購原材料，領(lǐng)導(dǎo)生產(chǎn)，推銷產(chǎn)品等。師傅是有一定生產(chǎn)技術(shù)和經(jīng)驗的老工匠。徒工多是十幾歲的男孩子，其家境較貧窮。徒工是作坊中的主要勞動力，他們每天凌晨起床，勞動之余，除了做好上工前的準備和收工后的清理之外，還要照顧好師傅的日常起居。徒工的飯食較差，以玉米面、咸菜為主，很少有改善生活的機會。

鑄鐵作坊最初只是一種舊式鐵鋪，生產(chǎn)工具主要有化鐵爐和風(fēng)箱。制造產(chǎn)品首先要做倒鐵活的干模子。干模子的制作是遵循中國古老的傳統(tǒng)方法，將土(泥)加入到成比例的砂子、青灰中，用水攪拌成均勻的制模泥，再按產(chǎn)品的要求制成各種形狀的模子。熔鐵的動力設(shè)備是大風(fēng)箱，最少4人一起拉。拉風(fēng)箱的工人基本上是招雇來的短工，俗稱力把兒”，即幫工。他們沒有專門的技術(shù)，除拉風(fēng)箱外，還做一些雜活，只是在鐵活多時才被雇來，擔負著生產(chǎn)中大量繁重的體力勞動，其工資微薄，按月或按日付酬。專門負責熔鐵技術(shù)的工人被稱作“看爐工”。看爐工要由技術(shù)較高、經(jīng)驗較豐富的長工擔任，待遇稍高一些，工資以年計算。

鑄鐵作坊中所用的原材料，最初主要是廢鐵鍋、破損的農(nóng)具等廢鐵。人們可以拿廢鐵到作坊直接交換產(chǎn)品，或是作坊派人去收購。清光緒年間，洋條(洋鐵)、湖北鐵輸入天津，價格雖然便宜，但沒人認購，因為大塊鐵不易熔化。八國聯(lián)軍入侵天津后，帝國主義加緊對租界進行建設(shè)，客觀上刺激了天津鑄鐵業(yè)的發(fā)展，此時，翻沙技術(shù)在作坊中普及。由于廢鐵不容易倒好機器，作坊中便大量使用洋鐵和湖北鐵了。后來又出現(xiàn)了揚子江鐵、鞍山鐵等。

中藥作坊

中藥作坊在天津比較普遍，這是由于天津與藥材之都祁州(今河北安國縣)相距較近，祁州為天津提供了充足的藥材貨源，促進了天津早期中藥業(yè)的迅速發(fā)展。天津最早的中藥作坊是潤善堂，到明末清初，又先后創(chuàng)建了瑞芝堂、桔蔭堂、寶心堂、仁育堂、同善堂、隆順榕、萬全堂等專營中藥的店鋪。辛亥革命后，天津中藥業(yè)又有新的發(fā)展，中藥作坊驟增至300余家。

舊時，中藥店鋪的經(jīng)營形式主要是銷售和批發(fā)湯劑飲片和中成藥。湯劑飲片是由中藥材原料經(jīng)切片、研磨或煅制、炮制等不同環(huán)節(jié)的加工而得，按中醫(yī)處方進行調(diào)劑，俗稱“抓藥”。中成藥則是遵循古方、秘方、驗方等方劑，選擇相應(yīng)的劑型而制成的成品藥。中成藥是由湯劑飲片演變而來，由于它服用簡便、藥純、量小，故問世以來發(fā)展較快。

舊時，中藥作坊完全靠手工操作，設(shè)備極為落后，僅有切藥刀、水缸、磨石、石碾、晾席、篩羅、研缽等工具。用大鍋煎煮藥材，提取其中有效成份，以手工搓丸，用石磨粉碎藥材，制成散劑。藥方一般是祖?zhèn)髅刂频?，制好的藥劑要進行外包裝，并在包裝盒上印有本藥品的商標和作坊字號。當時雖然加工形式原始，但由于嚴格遵守古老的傳統(tǒng)方法進行精心制作、加工，因而使天津中藥業(yè)在國內(nèi)同行業(yè)中名列前茅。前店后廠是天津中藥作坊的顯著特點，而且各個作坊都有其自己的特色，同德堂的蘇家膏藥、永春堂的眼藥水、厚德堂的花柳藥等，都稱作天津的“獨門藥”，聲譽頗高。

金銀作坊

舊時，天津金銀首飾業(yè)比較興盛，清初就出現(xiàn)“煎銀鍋子”和“首飾局”。清乾隆年間，首飾業(yè)規(guī)模逐漸擴大，又改稱“銀樓”或“首飾樓”。清同治年以后，稱“金珠店”、“金店”等。舊時，北門里一帶是金店的聚集地，曾有“金店大街”之稱。最早的金店是三義金店、天興德金店等。前店后作坊是早期金店的經(jīng)營特點。金店專門收買荒金潮銀，經(jīng)過加工提煉再制成首飾出售，同時也兌換一些走街串巷背著首飾盒子的小工匠收來的舊首飾。金店收購時，用“試金石”來鑒別真?zhèn)?，用“金對牌”來測定黃金成色。

作為金銀工匠，既要有收購黃金潮銀的鑒定眼力，又要有鐫刻雕鏤、鑲嵌編串、拔絲鉚焊、包鍍捶葉、凝金拋光、溶化提煉等各種工藝技術(shù)。舊時，殷實雄厚的金店都具有爐房設(shè)備，以提煉金銀，其操作程序是：先將舊金銀首飾或砂金熔化成“潑珠”或“潑片”，再放入鑄鐵容器內(nèi)，加適當?shù)牧蛩岷退境闪髻|(zhì)，金子與其它金屬不混合，將金子撈出，用小鐵鍋炮干成為金粉，再用耐火坩鍋熔化金粉，放入硝以去雜質(zhì)，然后用硼砂清除余渣，最后將金水倒入大小鋼糟內(nèi)制成條錠。在撈完金子的流質(zhì)內(nèi)放入鉛具，再加熱熬煎，銀粉就抱在鉛具里的紫銅板上。停火后將紫銅板取出，鏟下銀粉，將其用耐火坩鍋熔化，打硝去雜質(zhì)，入糟成錠。金銀工匠用這些金條、銀錠，以小錘、小鏨等小巧玲瓏的工具，經(jīng)過剔、磨、壓、拋光等工序，加工成精美的首飾。金銀首飾業(yè)到20世紀40年代末即告結(jié)束，80年代初復(fù)蘇，現(xiàn)在很多傳統(tǒng)工藝還在流行并傳承著。