五月初五為端午節(jié)。本名端五，又稱端陽，還有午日、地臘、蒲節(jié)、重午節(jié)、天中節(jié)等別稱。這天，無錫人早晨吃粽子。對午飯十分重視。其時新鵝上市，常殺鵝宰雞。人們在這天還喝雄黃酒，或將雄黃酒灑在地上，或蘸徐身上，或在孩子額上寫一“王”字，以示驅毒怯病。也有人家在門上掛艾葉、葛蒲，稱為艾旗、艾劍，用以辟邪。有的用艾葉熏蒸室內，用以滅菌消毒。

每年端午時節(jié)，我國江南水鄉(xiāng)有龍舟競渡的習俗，俗稱賽龍船。無錫地區(qū)，自明清至抗戰(zhàn)前夕，龍舟競渡曾經盛行，北塘黃埠墩和蕩口的鵝湖均為競渡勝地。黃埠墩競渡于清代初期最盛。每當農歷四月下旬即作準備，參賽的龍舟分別在各水路操演，至端午節(jié)才會集北塘。龍舟頂部均張起青白色的布幕，插上一面面彩旗，五色繽紛，乘風燁燁。

比賽時，銅鼓喧天，每艘船上有16或18、20名劃手，列坐左右船舷，各執(zhí)一槳，奮力擊水。數(shù)舟齊發(fā)，劃槳齊起齊落，真如游龍破浪前進，鱗爪飛動，蔚為壯觀。前往觀看競渡的有城鄉(xiāng)男女老少，觀眾沿塘排列如堵，多達四五層；水上則游船麇集，互相擊撞，其中有出城的少年子弟和仕女，乘坐畫船，簫聲鼓鳴。龍舟賽后，好事者往往投放鵝鴨于河中，看龍舟往來搶奪，這成了競渡的一種插曲。民國三年（1914年）黃埠墩競渡曾在6月暑天舉行，亦一時稱盛。

蕩口鵝湖于光緒初年，每逢端午節(jié)有龍舟大會。屆時，數(shù)十里外游客爭趨觀看。湖中舟滿，夜則燈火通明，管弦聲沸，甚為熱鬧。鵝湖水面開闊，民國時期端午競渡，有5艘大龍船，分成五色，名為紅龍、黃龍、青龍、白龍、烏龍。比賽時，鼓聲咚咚，槳聲嘩嘩，五舟競發(fā)，湖畔人山人海，爭睹為快。