在中華文藝百花園中，有一支奇葩。這就是享譽(yù)全國的獨(dú)一劇種一五音戲。

說到五音戲，知者甚多，要說她是怎么發(fā)展起來的，也就是她的前身如何。恐怕知者甚少，特別是當(dāng)今年青一代。這就有必要簡略介紹一下。

五音戲源于山東省中部地區(qū)，原名“肘鼓子”或“周姑子”戲，是由“秧歌腔”發(fā)展而來。它形成于清代中期，距今約有三百年歷史，是山東的獨(dú)特劇種。

談起五音戲，還與周村有一段不解之緣。周村，這個(gè)地方說大不大，說小不小。說她不大，是她地域不大，人口不多，世界地圖上找不到，國內(nèi)地圖上不顯眼。說她不小，是她的名氣不小，素有“天下第一村”、“旱碼頭”、“絲綢之鄉(xiāng)”之美稱。早在很多年前，就已是魯中著名商埠。

周村位于山東省淄博市，素有“天下第一村”之稱，是著名的魯商發(fā)源地。周村春秋戰(zhàn)國時(shí)期屬齊國於陵邑，自古商業(yè)發(fā)達(dá)，明朝嘉靖年間已有“周村店”稱謂，明末清初開始走向繁榮。蒲松齡在《聊齋志異》中曾這樣描繪：“康熙乙亥間，周村商賈云集，趁墟者，車馬輻輳”。1775年，乾隆南巡時(shí)曾來過周村，并御賜周村為“天下第一村”。

鮮為人知的是，周村是五音戲的溫床。

五音戲，原名“周姑戲”。距今大約一百多年前。在章丘、長山（當(dāng)時(shí)的縣名）交界處，有一座廟，廟內(nèi)有一個(gè)尼姑，姓周）人們不知其名，只知叫周姑子。此人善唱小曲小調(diào)，經(jīng)常口哼小曲四處化緣。周村是她常到之處（此時(shí)周村已是魯中商業(yè)重鎮(zhèn)，屬長山縣）。時(shí)值清末，朝廷腐敗，喪權(quán)辱國，民不聊生。乞討者甚多。有一對年青要飯的，兩口子特別喜歡周姑子的小曲調(diào)。每天要飯歸來，晚上就在周姑子的廟門下住宿，偷聽她唱小曲。此時(shí)，周姑子回到廟中就愛唱“尼姑思凡”時(shí)間長了，就學(xué)會了很多。從此，再上門要飯，就經(jīng)常唱段小曲給人家聽聽，以討得主人歡喜，多打發(fā)一點(diǎn)干糧。后來，別的要飯的，見他（她）二人唱小曲要飯要得特別多，也跟著到廟門下住宿，學(xué)唱。日復(fù)一日。年復(fù)一年，很多要飯的便學(xué)會了唱周姑子小曲。周姑子的小曲小調(diào)廣泛傳開了。越來越多的人愛聽這個(gè)調(diào)調(diào)了。乞討者們有了更多的生存機(jī)遇了。于是，要飯的自動(dòng)組織起來，打場子、趕廟會、唱堂會、慶宴會、忙紅白公事……由原來的干口清唱，到加上鑼鼓動(dòng)靜。這就形成了周姑戲的雛形。

章丘有個(gè)叫李德興的藝人，原來是唱章丘梆子的。因?yàn)樵搼蛘既硕?，往往是掙不出吃來。后來，聽說一幫要飯的串莊趕會，唱周姑子小曲，唱得很紅火，占人不多，掙錢不少。就領(lǐng)著幾個(gè)人跟蹤他們，一邊看，一邊聽，把這幫要飯的“玩意兒”學(xué)到手，重打鑼鼓另開戲，大見成效。由于該曲調(diào)易唱易學(xué)，內(nèi)容大都是反映百姓鄉(xiāng)里的民間凡事，因而深受農(nóng)村大眾歡迎。特別是戲文中的男婚女愛、打情罵俏，事非恩怨、家長理短，逢場做戲、捧場逗眼，鄉(xiāng)上氣息、通俗易懂。倍受農(nóng)村婦女青睞，稱為“拴老婆撅子”。李德興的兒子唱周姑戲唱紅了！人們送給他一個(gè)藝名叫“根柱子”（意為舞臺上一根臺柱子?；蛟S是他的乳名。未詳。作者注）。當(dāng)時(shí)，當(dāng)?shù)亓鱾髦@樣的口頭禪：“摸摸根柱子大辮子，三天不用想漢子（清朝男人都留辮子）”?！奥犚姼予尮捻?，烀餅子糊到門框上（指婦女慌著去看戲，忙中出錯(cuò)）”。周姑子唱腔流傳開了，影響很大，當(dāng)?shù)匾恍虬嗉娂娨浦?、改唱。?jù)周村老藝人張金霞口憶，他的師父原來也是唱梆子和大秧歌的，早在“根柱子”之前就已偷學(xué)了周姑子唱腔。

五音泰斗“鮮櫻桃”（鄧洪山）的父親，原來也是唱章丘梆子的。后來，領(lǐng)著鄧洪山、王化奎、王化元等人都改唱“周姑戲”了。

周村，是周姑戲的演出地、根據(jù)地、發(fā)祥地。以“鮮櫻桃”為代表的“周姑戲”班，主要演員有鄧吉祥、鄧吉利、楊淑云、李秀鸞等在周村唱響了，唱紅了。全國京劇四大名旦之一的程硯秋來周村演出時(shí)，看了“鮮櫻桃”的表演，大加贊揚(yáng)。據(jù)說還向他學(xué)了一招（水袖功）。后又贊助戲箱，扶持他到上海灌唱片，“周姑戲”正式改名為“五音戲”。

五音戲經(jīng)典劇目有：王二姐思夫、王小趕腳、趙美容觀燈、拐磨子、親家婆頂嘴等等。