喪歌的曲調(diào)有“撒爾嗬”，“叫歌”、 “遙喪”、“將軍令” 、“正宮調(diào)”、“一字詞” 、“節(jié)節(jié)高” 、“螃蟹歌”等數(shù)十個(gè)曲牌，節(jié)奏明快，氣氛熱烈；唱詞有歌頌亡靈的，有贊美愛心的，有唱?dú)v史的，有唱典故的，有唱?jiǎng)游镏参锏?，有猜謎的，內(nèi)容十分豐富，土老師還借跳喪，規(guī)勸教育世人：哪怕你帝王將帥，也難免土內(nèi)藏埋；哪怕你高官厚祿，無非一墳棺材。土家人跳喪，一為死者歌功頌德；二為安慰死者家屬，把“跳喪”當(dāng)作情誼象征，說“把不起來耙送不起針，跳一夜喪鼓送人情”。“跳喪”與巴人樂舞有著淵源關(guān)系?！顿绺畧D經(jīng)》載：“巴人尚武，擊跳歌以興衰，父母初喪，鼙鼓以道喪哀，其歌必狂，其眾人必跳”?！栋蜄|縣志》卷十二曰：“喪葬，殃之夕，其家具酒食，邀親友，鳴金代鼓，歌呼傳旦?！?/p>

跳喪舞姿有“曲” “顫” “悠” “靠” “轉(zhuǎn)”而獨(dú)具一格，除了“跑場(chǎng)子” “四大步”等基本套路外，多為模仿山中飛禽走獸和一些農(nóng)事活動(dòng)。

“跳喪”，先跳什么，后跳什么，都有一定儀式程度，一般分為七項(xiàng)程序：一律師：跳者為表深虛客氣，邊跳邊等待師傅臨場(chǎng)指導(dǎo)；二跳喪；三遙喪；四踐喪；五穿喪；六退喪；七哭喪；哭喪，只在與漢區(qū)臨界地方有，這七項(xiàng)跳喪儀程，都由掌鼓者指揮跳喪人跟著鼓點(diǎn)的變換而變換儀程，歌詞內(nèi)容豐富多樣，有歌唱先民祖先的，有唱農(nóng)桑漁獵的，有唱風(fēng)土人情的，有唱另女愛情故事的。歌舞通夜不息，可謂“以歌為哭” ，“以樂致哀”，慰死者亡靈，為家屬“散憂” 、“解怨”，驅(qū)逐死者家里天災(zāi)人禍，賜降吉祥瑞氣，獨(dú)具民族性。

土家人辦喪事戴孝帕是有規(guī)定的，直系親屬戴在頭上，一般客人就載在手臂上，直系親屬的孝帕還有長短之分，越長，就證明此人與死者關(guān)系越密切。