小腳，又叫三寸金蓮，俗稱為裹小腳，是把女子的腳用布條扎裹起來，使其變得又小又尖的一種封建陋俗。這種經(jīng)過緊密纏裹導(dǎo)致筋骨畸形的小腳竟被古人美化為“三寸金蓮”面受到廣泛贊美，乃至男子為這顫倒，女子為之癡迷。

中國古人欣賞女人素有所謂“品頭論足”一說，似乎對占身體百分之八十的女性軀體并不怎么重視。古人對女性“性感部位”的開發(fā)，無不是在惹人注目的地方用工夫，當(dāng)然為的是招惹男人，“女為悅已者容”嘛。首先是發(fā)式之美，與現(xiàn)代女性“做頭發(fā)”的目的同一情趣。漢代長安婦女好高髻，四方高一尺，比起現(xiàn)在可“酷”多了。其次如“畫眉”，蘇東坡詩云：“成都畫手開十眉，橫煙卻月爭新奇。”漢代張敞有“畫眉”之樂，其中妙趣，可惜后代女子已無法領(lǐng)略。至于歷代女性最簡單而久遠(yuǎn)不衰的化妝術(shù)，即是傅粉脂面了，這是鄉(xiāng)下小姑娘不學(xué)就會的本事。而三陪女郎無不以“猛上油，多擦粉”為能事，盡人皆知；點唇之術(shù)，因為有引起欲望之嫌，又容易遭到道學(xué)先生的“表揚”，良家婦女不屑多為也。這些無不是古人在頭上做的花樣文章。可見，古代中國女人雖未必個個天生麗質(zhì)，閉月羞花，傾國傾城，但為了達(dá)到貌不驚人死不休的境界，是不惜做出些犧牲的。

被幽默大師林語堂嘆為“中國人感管想象力最精致的創(chuàng)作”的纏足是宋代以后的事情。隨著纏足之風(fēng)日盛，小腳一躍成為宋朝以來女性美的重要標(biāo)志?！皬念^看到腳，風(fēng)流往下跑”。明清時期，山西大同．河北勝芳等地以盛產(chǎn)美女著稱，不過是因為該地女子小腳較美而已。過去還有“天下美女出揚州”一說，實際上與“蘇州頭”并稱的“楊州腳”才是揚州美女的最大魅力所在。不過，中國人如此這般地迷戀小腳，而不是豐乳肥臀什么的，在喜歡裹細(xì)腰的洋婆子想來實在是一件匪夷所思的怪事。

中國女人纏足，到底始于何時？文獻(xiàn)和傳說都不為少。別的不講，咱們罵人寫文章又臭又長，稱之為“王母娘娘的裹腳布”。傳說王母娘娘可是黃帝時期人物，說那時已裹小腳，無疑有點“古已有之”的阿Q遺風(fēng)。其實，據(jù)史家考證，中國纏足之俗，約始于五代末年“春花秋月何時了”的李后主時代。

早在盛唐之世，人們對婦女的“弓鞋”已經(jīng)產(chǎn)生了濃厚的興趣。據(jù)說頭部微翹的弓鞋最初為脂粉濃膩．體態(tài)豐滿的盛唐宮女所創(chuàng)，給那些喜歡獵奇的男人以極大的感官剌激?！皠澆较汶A，手提金覆鞋”，南唐統(tǒng)治者李煜更是別出心裁地將這種弓鞋用長長的布帛纏起來，以代替襪子。南唐小朝廷雖然短命，卻有二事領(lǐng)風(fēng)氣之先，一是大唱“一江春水向東流”的李后主，開感人至深的一代詞風(fēng)；二是他的妃子窅娘始行纏足之法，開創(chuàng)了中國女性纏足之記錄。

北宋初年，婦女纏足尚未流行。其到宋徽宗宣和年間，才在東京汴梁（今開封）閨閣中出現(xiàn)了纏足專用鞋，名曰“錯到底”，并開始在社會上流傳。從北宋詞人蘇東坡《菩薩蠻》詠足詞所云“纖妙說應(yīng)難，須從掌上看”判斷，當(dāng)時弓鞋尺度，絕對不會是“六寸膚圓”與“尺減四分”那樣長大可觀。進(jìn)入南宋以后，纏足風(fēng)尚開始興盛，小腳已然成為首都臨安（今杭州）時髦婦女的一種象征，而后影響全國的纏足之風(fēng)就是從這里開始“起步的”，時稱“杭州腳”。