一、廟會的概念

廟會自古以來便是集群性的人神交流場所，是民眾表達自己意愿的公開化場合，更是民眾精神需求的重要依托。廟會的實質(zhì)在于信仰，它是一種群體性的信仰活動，既有遠古社會的神靈，如盤古、伏羲、女媧、黃帝、顓頊等，又包括普通的英雄神，如部落內(nèi)部所崇祀的更小單位內(nèi)的祖先。這些大大小小的祖先神，共同構(gòu)成了遠古人心目中的神靈世界。

廟會的形成，是由人們的信仰所構(gòu)成，人們相信“靈魂不滅”的觀念。人們還相信，人和神靈是可以溝通的。廟會就是―種特殊的對話行為，即人神之間、人與大自然之間、人與先人之間或仙人之間的集體對話。這種對話并不是單獨的言語進行，而是伴隨著多種行為形成濃郁的氛圍來實現(xiàn)的。

人們選擇在廟會進行溝通，供奉的內(nèi)容包括吃、住、行、樂等，并根據(jù)自己的想象為廟宇設計宮殿或普通房舍，為神靈設置堪稱佳肴的食物以及精彩的樂舞。廟會的表現(xiàn)形式豐富多彩，廟會的巡游與敬神充分表達了祈豐收、盼騰達的功利追求?，F(xiàn)代的廟會功能已經(jīng)出現(xiàn)明顯的多元化趨勢。在現(xiàn)代化的沖擊下，民間信仰的莊嚴性與神圣性日漸減弱，廟會的娛樂功能明顯增強，甚至成為普通民眾擴大交往、互換信息的一種聚會場所。

二、西山萬壽宮廟會

西山萬壽宮廟會活動中心在南昌新建縣西山鎮(zhèn)。祭祀許遜是西山萬壽宮廟會的起源。許真君，晉代著名道家人物，姓許名遜，字敬之，曾任蜀郡旌陽（今四川德陽縣）令，所以又稱族陽先生。他居官清廉，為民興利除害，后棄官東歸。辭官故里后，便在新建縣酉山修身煉丹。許遜精于醫(yī)道，為人治病，藥到病除，妙手回春，蜚聲遠近。晉代南昌地區(qū)有一蚊螭，播風弄雨，翻洪作浪、殘害生民，許遜神通廣大，將此妖孽捉住并鑄鐵柱將其鎮(zhèn)于井底。此后南昌地區(qū)風調(diào)雨順，五谷豐登，許遜逝于晉孝武帝寧康二年（374年、農(nóng)歷八月初一），相傳許遜活到136歲時，在西山得道，"舉家四十余日，拔毛飛升"，連家禽家獸都帶去了。"

一人得道，雞犬升天"的典故，便出于此據(jù)記載，許真君上天后，南昌人民為紀念他的治水功績，俗定于農(nóng)歷八月初一許真君圣誕，八月十五為福主生日。參加廟會的人員來自于江西省各縣市，其中南昌縣、新建縣、樟樹市、豐城市和高安市的人員居多；另外還有不少祖籍是江西省的外省人員來參加，其中湖南、湖北、貴州、云南和四川的人員居多。每年來參加廟會的人多達50萬人以上。

在許遜仙逝后的第二年，族人和鄉(xiāng)鄰為了永久紀念他的恩澤，特在他的故宅建祠紀念他，始為許仙祠，后改名為游帷觀。以后人們把許遜飛升之日定為朝仙日，以紀念許遜功德，這一習俗流傳至今已有1600多年。為此,許多人家都要齋戒禮拜,前往西山萬壽宮進香、朝拜。久而久之，外地進香、朝拜的人也越來越多。

每年農(nóng)歷八月至十月，先后兩個多月的時間，方圓百里的高安、上高、新建、豐城、進賢等若干個縣市，都成群結(jié)隊，有組織地以族、村、鄉(xiāng)為團體，前往朝拜、進香。商賈云集，貨攤鱗次櫛比，“晝夜喧鬧十余里”，其盛況可想而知。他們先去黃堂宮和夢山進香，再在西山萬壽宮匯聚。

在朝仙的日子里，村民們預先齋戒沐浴，然后每戶派出一二名“善男信女”組織朝仙隊。隊伍前，一人舉扛會標，一人背著一條竹龍，數(shù)人敲鑼打鼓吹喇叭，作為前導，緊接著是坐著獨輪車的老者、幼童和步行的人們，每人手執(zhí)點燃的神香一根，向西山進發(fā)。每隊一般二三十人，多的在數(shù)百人以上。

進入萬壽宮后，三步一拜，九步一跪，到殿前陳敬貢品，默念自己的心愿，祈求“福主”的恩賜，有擲艾卜禍福的，有抽簽測吉兇的，有捧瓶求裝“仙水”的，有托紙請神賜藥的。神像前，香火達旦，八卦爐中，紙錠飛灰；香煙緲緲，爆竹聲聲，絲笛蕩蕩，鐘聲悠悠。廟會巡游與敬神充分表達了祈豐收、盼騰達功利追求。