黎族沒有本民族的文字，漢文典籍中關(guān)于黎族染色的記載十分簡略。這給我們探知黎族染色的起源和歷史造成了很大的困難。兩位阿婆的回答看似簡單，卻道出了深刻的道理，即染色是在大自然某種條件啟示下，人們對利用植物染料有了初步認(rèn)識(shí)，開始了植物印染的歷史。黎族老人對染色起源的解釋，與我國廣泛流傳的“梅葛二仙”的故事可謂異曲同工。相傳在遠(yuǎn)古時(shí)期，人們學(xué)會(huì)了用麻布等纖維材料縫制衣服，麻衣等比獸皮羽毛舒適，但可惜都是灰白色的，不如獸皮羽毛漂亮。有一天，梅、葛兩人把白布掛在樹枝上涼曬。忽然，布被吹落到草地上。等他倆發(fā)覺后，白布成了“花”布，上邊青一塊，藍(lán)一塊，他們覺得奧妙準(zhǔn)是在青草上。于是兩人拔了一大堆青草，搗爛后放入水坑中，再放入白布，白布一下變成藍(lán)色了。梅、葛二人由此得到了啟發(fā)，發(fā)明了用植物染布的方法。梅、葛二人也就成了染布的先師，被尊稱為“梅葛二仙”。

幾千年來，心靈手巧的黎族婦女，不僅發(fā)明了先進(jìn)的紡織技術(shù)，也成為最優(yōu)秀的“調(diào)色師”。黎族使用的染料多為植物類染料，較少使用動(dòng)物類、礦物類染料。植物染料除了靛藍(lán)類為人工栽培外，其他幾乎都是野生的。植物染料可利用的部分包括根、莖、心、皮、葉、花、果等。

黎族生活在熱帶雨林地區(qū)，植物染料資源十分豐富。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，黎族婦女使用的植物染料不僅品種很多，不同的地區(qū)和方言，喜好和習(xí)慣又不相同，因而對染料的運(yùn)用也有所差別。目前，黎族還在經(jīng)常使用的植物染料大約有十多種。

神奇染色自有奧妙

黎族婦女不僅知道什么植物染什么顏色，而且還能熟練地使用染媒進(jìn)行染色。