我國傳統(tǒng)成年禮稱為冠禮、笄禮，可以上溯到夏、商二朝，備于周朝。周朝在我國文化史上扮演了集大成之地位，并有樹立典范的作用?！秲x禮》是現(xiàn)存記載先秦各項禮俗最完整的經(jīng)典，其中詳載各種國家社會禮儀及個人與家庭禮儀。

我國先秦的成年禮以服飾改變?yōu)槠渥畲筇卣?，而其中最特別的即是頭上的冠、笄，因此男子成年禮稱為“冠禮”，女子則稱為“笄禮”。先秦舉行成年禮的年齡男子固定在二十歲，女子則須視其許嫁與否而定，許嫁者十五歲行笄禮，否則也是二十歲才行笄禮。舉行方式則是采個別舉行，地點選在宗廟神圣之地，日子需經(jīng)卜筮而定，行禮當(dāng)天，主人須邀請親朋好友來觀禮才算正式。

《禮記．冠義篇》說道：“故冠而后服備，服備后而容體正、顏色齊、辭令順。”因此，可說此為成年禮主要目標(biāo)，透過先緇布，次皮弁，次爵弁，藉衣服外在的改變，使人愈來愈尊貴，目的在誘導(dǎo)行禮者的志向也要愈來愈大才行。

秦漢以后的成年禮儀，大多遵守《儀禮》的規(guī)范進行，直至唐宋以后，成年禮已逐漸式微，部分成年禮儀式舉辦大多依附著民間信仰。