在日本，輩分和性別造成了實(shí)質(zhì)上的特權(quán)，但是，行使這一特權(quán)的人不會天然地專橫獨(dú)斷。要形容他們，最好說是責(zé)任的受托者。父親或兄長要對全體家庭成員負(fù)責(zé)，無論活著的，去世的，以及將要出生的。關(guān)鍵事務(wù)由他決定，恰當(dāng)與否，也由他來負(fù)責(zé)。他并不擁有無條件的權(quán)力。他的行動關(guān)系對全家的榮譽(yù)，任性而為絕對不能成為合格的家長。他必須使兒子及弟兄們能牢記該家族的遺產(chǎn)，包括精神遺產(chǎn)和物質(zhì)遺產(chǎn)，并要求他們不辜負(fù)家產(chǎn)。地位越高，對家族的責(zé)任就越重。家族的要求使他有時(shí)候不能顧及個(gè)人的要求。

具體一點(diǎn)兒，遇到大事的時(shí)候，家長會召集家族會議，無論地位如何，每個(gè)成員都會參與討論。比如一個(gè)孩子要訂婚了，家族成員會從老遠(yuǎn)的地方趕來發(fā)表意見。作出決定的過程中，不會因某個(gè)意見來自地位很低的成員就故意忽略。一個(gè)妻子或者弟弟的意見有可能變成最終的決定。家長如果無視眾人的意見，獨(dú)斷專行，可能把自己弄得非常被動。當(dāng)然，家庭會議也可能作出讓當(dāng)事人很難服從的決定，但此時(shí)家長會非常堅(jiān)決，不容異議。他們這種要求服從的權(quán)力與普魯士那種專橫的家長權(quán)力不太一樣，雖然一樣的有強(qiáng)制效果，因?yàn)檫^程由 大家參與，其心理接受程度更大。日本人在家庭生活中并不故意教導(dǎo)孩子去尊重專制，也不輕易養(yǎng)成對權(quán)力屈服的習(xí)慣。在當(dāng)事人看來，無論家長的決定多么苛刻，但那是以全體成員都關(guān)心的名義宣布的，是以最高價(jià)值來要求服從的。它的背后不是暴力，而是對家庭榮譽(yù)和利益的忠誠。

日本人的等級觀念都是幼兒時(shí)期在家中學(xué)習(xí)和養(yǎng)成的，然后他(她)帶著這個(gè)觀念進(jìn)入社會，無論經(jīng)商從政，都要把它表現(xiàn)出來。他早已習(xí)慣于向一個(gè)“適得其所”的人表示恰當(dāng)?shù)亩Y貌，不管他們在圈子里是否具有真正的影響力。一個(gè)妻管嚴(yán)的丈夫或者一個(gè)讓弟弟拿大主意的哥哥，在正式場合照樣受到妻子或弟弟的尊重。特權(quán)在表面上始終維持，不會因?yàn)楸澈罅碛胁倏v就被破壞，即使略有走樣也很少見。這些習(xí)俗，有時(shí)候會給那些不在乎正式身份，樂于在背后享受實(shí)權(quán)的家伙帶來進(jìn)退自如的感覺。因?yàn)檫@樣一來他不容易受人注意。日本人通過家庭生活真正弄明白了，一個(gè)決定作出以后，其最有力的支持就是全體人員都確信這個(gè)決定符合家庭利益，能維護(hù)家族聲譽(yù)。每一個(gè)日本人都高度重視自己家庭共同的物質(zhì)和精神財(cái)富，愿意把個(gè)人意志從屬于這份財(cái)富之下；而年長者則被看作這份財(cái)富的委托管理者，因此無視他們的安排會被認(rèn)為是對所有家庭成員的侵犯。日本人反對在家庭中用武力威脅，家中的年長者很少成為強(qiáng)有力的獨(dú)裁者，但家中的等級制運(yùn)轉(zhuǎn)良好。