北帝誕廟會是流行于珠江三角洲一帶的一個融民間信仰、世俗性、群眾性、娛樂性為一體的綜合性民間文化活動，其中以佛山祖廟北帝誕廟會歷史最久、規(guī)模最大，影響最深遠。

北帝，又稱為玄武、真武等，是道教司水之神。佛山位于廣東珠江三角洲腹地，為水澤之鄉(xiāng)，因而在民間崇信的諸神中，北帝地位尤為顯赫；加之宋代以來佛山“以鼓鑄為業(yè)”，為防水患及火災，佛山人自宋元豐年間始建供奉北帝的祖廟以保平安。明清以來，隨著北帝崇拜的登峰造極，北帝逐漸人格化，成為主宰佛山僑寓和土著居民精神領域的“大父母”。作為北帝崇拜的載體，祖廟以其“歷歲久遠”，成為佛山“諸廟之首”，清代以前所形成的鄉(xiāng)耆、士紳來祖廟議事的“廟議”制度(清順治前佛山沒有設官府機構，而由鄉(xiāng)耆、士紳來祖廟商議，處理地方事務)，使祖廟的地位“唯我獨尊”。祖廟成為本地一個集政權、族權、神權為一體的官祀廟宇。千余年來，北帝和供奉他的祖廟都是作為佛山人精神的寄托、文化的象征而存在。

每年的農歷三月初三是北帝誕日，民間慶賀活動規(guī)模盛大。祖廟北帝誕廟會的活動內容分為兩部分：一是北帝誕慶典期間的儀式，包括赴廟肅拜、北帝巡游、演戲酬神和燒大爆等；二是與北帝誕相關的活動，如正月初一至十五及每月的初一、十五的行祖廟，正月初六至三月三十的北帝坐祠堂，二月十五、八月十五的春秋諭祭，九月初九的北帝崇升“飛升金闕”等。廟會活動規(guī)模宏大，“舉鎮(zhèn)數(shù)十萬人，競為醮會”。改革開放后，隨著人們的精神文化需求的不斷擴大，民間信仰得到尊重，民間遂自發(fā)恢復起北帝誕活動，并呈現(xiàn)出一年比一年興旺的景象。近年來的北帝誕，又開始逐步呈現(xiàn)古代北帝誕“鼓吹數(shù)十部，喧騰十余里”的盛況。

北帝誕作為佛山最大的群體性活動，有著廣泛的全民參與性；廟會活動極力表現(xiàn)北帝誕生時的“繁華鼎盛”、極力彰顯北帝的靈應、地位的隆崇，顯示著鮮明的世俗性和對佛山社會發(fā)展史的重大影響。因此，對祖廟北帝誕廟會活動的保護是研究佛山民間信仰和佛山政治、經濟、文化、城市化發(fā)展的一把鑰匙，具有提綱挈領的重要作用。