中國民居以山西民居和皖南民居最有名，一向有“北山西，南皖南”之說；山西民居又以汾河流域的祁縣、平遙最華麗，最具代表性；“北京有故宮，西安有兵馬俑，祁縣則有民宅千處?！逼羁h民居最有名的是喬家大院，譽(yù)為“清代北方民居建筑的一顆明珠”，而“渠家大院與之相比，堪稱雙璧，甚至在局部建筑上有過之而無不及”，可見渠家大院在山西民居建筑中的地位非同一般。

祁縣，因古代有“昭馀祁澤藪”而得名，又稱“昭馀”。公元前6世紀(jì)中期，晉悼公分昭馀祁給公族大夫祁奚作為食邑地，到晉頃公十二年（公元前514年），晉國六卿誅滅祁氏，將昭馀祁劃分為七縣，祁縣正式作為縣建制產(chǎn)生。1994年元月4日，祁縣城被國務(wù)院批準(zhǔn)為第三批國家歷史文化名城。

進(jìn)入祁縣縣城，老遠(yuǎn)就見到新修的古城商業(yè)街：祁縣晉商老街（東大街），渠家大院就在東大街里面不遠(yuǎn)處的路北。

渠家大院坐北朝南，外觀為城堡式，墻頭有垛口式女墻。寬敞高大的階進(jìn)式大門洞，上面高聳著一座玲瓏精致的眺閣，上刻有“納川”二字，有吐納百川之財(cái)?shù)囊馑?，整個(gè)門樓巍峨壯觀，氣勢威嚴(yán)。在其對面是渠家三兄弟之一渠源湞的宅院。

進(jìn)入院內(nèi)，有各自獨(dú)立的八個(gè)大院。第一個(gè)院是石雕欄桿院。石質(zhì)雕刻欄桿的鏤空圖案精美，主要功能是起到防護(hù)的作用，同時(shí)也可以用來分割空間。

再往里走，經(jīng)過一座10余米高的木制牌樓，就進(jìn)入了渠家大院的主院“五進(jìn)穿堂院”（里五外三式），全長99.8米，取“九九回春”之意。首先看到的是東側(cè)的牛房院，過西側(cè)得“慎言語”的牌坊和一條青磚通道，就進(jìn)入大院內(nèi)。南北共有四個(gè)院子，南面是兩個(gè)小四合院，北面是兩個(gè)統(tǒng)樓院，共有房屋240間。

渠氏家族是明清以來聞名全國的晉中巨商之一，渠家各代在經(jīng)營商業(yè)獲取巨額利潤之后，便在祁縣城內(nèi)大興土木，營造宅院。祁縣古城東半城到處都是渠氏家族精美絕倫的房產(chǎn)建筑，約有四十多個(gè)大院，千余間房屋，占地三萬多平方米，人稱“渠半城”。現(xiàn)在向公眾開放的渠家大院建筑共有六處，分別是：渠家大院主院、長裕川茶莊、珠算博物館、度量衡博物館、雨樓家私館和晉商鏢局。

渠家大院（主院），位于祁縣縣城東大街路北，晉商老街東端，距離喬家大院5公里。渠家大院始建于清乾隆年間，是清末民初顯赫一時(shí)的名門望族、晉商名門渠源潮的故居，距今已有近300年的歷史。后經(jīng)其嫡孫渠本翹改造擴(kuò)建，成為內(nèi)分欄桿院、五進(jìn)穿堂院、牌樓院、明樓院、戲臺院、統(tǒng)樓院、三合院和牛房院等8個(gè)大院，內(nèi)套19個(gè)四合小院，共有房間240間的大宅院。2006年5月，渠家大院作為清代古建筑，被國務(wù)院批準(zhǔn)列入第六批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位名單。

渠家十七世有著名的三大財(cái)主：田喜財(cái)主（渠源潮）、旺財(cái)主（渠源湞）、金財(cái)主（渠源淦）。渠源潮（嫡孫渠晉山字仁甫）的住宅位于祁縣城內(nèi)東大街33號，始建于清乾隆年間。它占地5317平方米，建筑面積3271平方米。為全國罕見的五進(jìn)式穿堂院，內(nèi)分八個(gè)大院、19個(gè)小院、 240間房屋。明樓院、統(tǒng)樓院、欄桿院、戲臺院巧妙結(jié)合，錯(cuò)落有致。懸山頂、歇山頂、卷棚頂、硬山頂形式各異、匠心獨(dú)運(yùn)。大院外觀為城堡式，墻高十余米，高大的拱式大門洞，上有玲瓏精致的眺閣。院內(nèi)建筑布局合理，主側(cè)院主次分明，院落青石奠基，水磨青磚砌墻。院與院間隔有牌樓、過廳，明樓、統(tǒng)樓遙相呼應(yīng)。石雕欄桿石雕門，工藝精湛；磚雕篆文磚雕景，高雅美觀。該院堪稱民宅建筑藝術(shù)的佳作，為中華文明的一顆民居瑰寶，是“渠半城”的一處典范建筑。

在大院中開辟的晉商文化博物館，意在弘揚(yáng)晉商精神，樹立“商可富民興晉”的觀念，激發(fā)人們振興山西經(jīng)濟(jì)的雄心。陳列展分晉商總覽、著名商號、巨商大賈、愛國義舉、商界盛事、渠氏家族、晉劇淵源七大系列，28個(gè)展室，采取原狀陳列和系列展出相結(jié)合的方法，運(yùn)用實(shí)物、圖片、模型、雕塑等手法，配以燈光、電聲等現(xiàn)代手段，揭示晉商文化的內(nèi)涵，藝術(shù)地再現(xiàn)了晉商的輝煌。渠家大院的原建筑已基本修復(fù)，展覽內(nèi)容將陸續(xù)增多。

渠家大院很多房間又都是“晉商文化博物館”。1-4展室的主題就是“晉商縱覽”，詳細(xì)地說明晉商是如何從崛起又走向繁榮的。第5—8展室展出的是著名商號。比如永聚祥茶莊、當(dāng)鋪、京廣貨店、煙店、藥店、糧店等簡況。第9--16展室列舉了山西各地的巨商大賈，比如介休侯家和范家，祁縣喬家和渠家，太谷曹家，沁水柳家，平遙李家，靈石王家，榆次常家。第17--21展室展出的是“商界盛事”。第22-27展室的主題是“渠氏家族”。第26、27兩個(gè)展室展出的是世界絕種動植物化石。

建筑特色：

一是，布局上變化統(tǒng)一。院落為東西窄、南北長的縱長方形，院門開在東南角。每院自成體系而又集合成一個(gè)和諧統(tǒng)一的整體，組成了一個(gè)富有變化的建筑空間。各個(gè)院落之間有牌樓、過廳、屏門相隔，形成院套院、門連門的美妙格局。

二是，外實(shí)內(nèi)靜。四合院的結(jié)構(gòu)，從宅院外面看，外圍是磚砌的不開窗戶的高大的實(shí)墻，磚墻厚實(shí)穩(wěn)重，有很強(qiáng)的防御性；內(nèi)部自成一個(gè)與外界隔絕的空間，阻隔了外面摩肩接踵，熙來攘往，吆喝叫賣的嘈雜之聲，使宅內(nèi)形成一種安寧恬靜的生活環(huán)境。

三是，門道很有講究。過去有“由低到高代出英豪，由窄到寬富貴如山”的說法，因而，五進(jìn)的門并在同一條軸線上，而每一道門都比上道門往東偏，且每道門都比前一道門位置更高一些，寬度增加一些。這樣設(shè)計(jì)應(yīng)當(dāng)是取聚財(cái)免禍、通達(dá)富貴之意。

四是，屋頂別具特色。有懸山頂、歇山頂、硬山頂、卷棚頂，形式各異，但都是單坡屋面，屋面內(nèi)傾，外墻又高大，雨水向內(nèi)流，寓意“肥水不流外人田”，反映了勤儉持家的優(yōu)良作風(fēng)。

五是，文化氣息濃重。木雕、石雕、磚雕隨處可見，內(nèi)容豐富，題材廣泛，刀法精良，寓意祥和；匾額、楹聯(lián)等有30多處，內(nèi)容有尊崇儒教禮儀、勉勵(lì)讀書習(xí)經(jīng)、修身養(yǎng)性等多方面，極為豐富。如，“慎言語”、“善為寶”、“讀書樂”、““慎儉德”、“學(xué)吃虧”、“每臨大事有靜氣，不信今時(shí)無古賢”、“雅言詩書執(zhí)禮，益友直諒多聞”等。可以說，渠家大院是眾多晉商民宅中富有情趣的一座院落。