鄭和（1371—1433），本姓馬，小名三寶， 又作三保，云南昆陽(yáng)（今晉寧昆陽(yáng)街道）寶山鄉(xiāng)知代村人，明初入宮當(dāng)太監(jiān)，賜姓鄭，明朝航海家、外交家，后世尊稱其為三保太監(jiān)或三保公。永樂(lè)三年（1405）受明成祖派遣，鄭和率領(lǐng)2.78萬(wàn)人分乘62艘艦船下西洋，主旨在于“欲耀兵異域，示中國(guó)富強(qiáng)?！痹诖思耙院蟮?8年間，鄭和先后共7次下西洋，遍訪東南亞、南亞、阿拉伯和東非等地區(qū)的30多個(gè)國(guó)家，為中外航海史上的壯舉。當(dāng)年鄭和七下西洋曾多次經(jīng)過(guò)潮汕，“船平南澳山外”，故后世潮人感念于此，遂有建廟奉祀“三保老爺”之舉，如昔年在南澳深澳東門外就建有一座占地面積約80平方米的“三保公廟”。該廟內(nèi)神龕上，供著一批木雕：鄭和騎馬，兩侍擎旌，四船六將，各隨其后。廟內(nèi)墻上，繪著鄭和下西洋的大幅彩色壁畫?？上нz跡今已蕩然無(wú)存。所幸該廟遺物“三保老爺”香爐于2000年1月由南澳縣文物部門征集入館并保留至今，成為潮人奉祀“三保公”這一獨(dú)特信仰習(xí)俗的物證。

鄭和在潮汕除了形成獨(dú)特的潮汕民間信仰之外，還有一則鮮為學(xué)者論及的軼事，那就是鄭和曾經(jīng)搭救過(guò)揭陽(yáng)梅兜鄉(xiāng)（今揭陽(yáng)市榕城區(qū)榕東街道梅兜村）魏氏先祖大海公的性命，而大海公的兒子魏彪曾當(dāng)過(guò)鄭和船隊(duì)的水手。

原來(lái)，潮汕地區(qū)背靠五嶺、面臨南海，海運(yùn)發(fā)達(dá)，潮汕先民很早就有從事海上貿(mào)易活動(dòng)之傳統(tǒng)，特別是在明代，此風(fēng)尤盛，其中的魏姓人更是充分利用這一優(yōu)勢(shì)，并形成了一個(gè)頗具影響的航海航運(yùn)大家族。正是此時(shí)，梅兜鄉(xiāng)好多成年的精壯人員紛紛加入潮汕魏氏的通洋船隊(duì)，積極從事與南洋諸國(guó)間的貿(mào)易活動(dòng)。當(dāng)年魏氏船隊(duì)的航行線路正好是鄭和船隊(duì)的必經(jīng)之地。據(jù)揭陽(yáng)榕城東郊梅兜鄉(xiāng)《魏氏族譜》記載：“先世大海公出海遇險(xiǎn)，蒙三保公船拯救再生，其子彪公以精于水而為三保公招為水手?！庇纱丝芍嵑驮?jīng)搭救過(guò)揭陽(yáng)梅兜鄉(xiāng)先祖魏大海公的性命、魏大海公的兒子魏彪曾當(dāng)過(guò)鄭和船隊(duì)的水手之軼事。