樓觀臺被譽為“道教祖庭圣地”、“道文化發(fā)祥地”。我國大思想家李聃(老子)在這里留下了飲譽海內(nèi)外的哲學巨著《道德經(jīng)》。這部被譽為“萬經(jīng)之王”的神奇之書，像寶塔之巔的明珠，璀燦奪目，照耀著我國古老文明，對我國古代的哲學、科學、政治、宗教等方面發(fā)生了深遠的影響，它不僅包含著宏奧的哲理，也是一個自然科學、社會科學、思想科學、系統(tǒng)科學諸多方面的知識寶庫。

近三千年來，基于《道德經(jīng)》的重大影響，歷代有60余位帝王來樓觀大興土木，建造了數(shù)五十余處龐大的殿、亭、樓、塔等建筑群，來祭祀老子，形成了有皇家參與的特殊文化色彩的樓觀臺祭祀禮儀，并延續(xù)今日，長盛不衰。

樓觀臺祭祀老子禮儀有皇家或國家祭祀、民間祭祀和宗教祭祀三種類型。近年來，國家對老子祭祀活動非常重視，先后舉辦了多次“樓觀臺老子文化周”活動，“九九重陽節(jié)公祭老子活動”等，民間祭祀活動更是規(guī)模宏大，范圍廣闊，影響深遠，形成了中華民族祭祀黃帝、祭祀孔子、祭祀老子三足鼎立的局面。

道文化是中華文化之靈魂，挖掘保護《樓觀臺祭祀老子禮儀》，對于尋求人類文明的源頭，挖掘中國古代禮儀文化，建設(shè)中華現(xiàn)代文明，構(gòu)建和諧社會，推動精神文明和物質(zhì)文明建設(shè)，都具有重要的歷史意義和社會意義。

終南山樓觀臺位于西安市周至縣東南15公里的終南山北麓，因老子在此為尹喜講述《道德經(jīng)》而名標青史，是我國著名的道教勝跡?！督K南山說經(jīng)臺歷代真仙碑記》稱：“樓觀為天下道林張本之地”，認為是道教最早的宮觀。樓觀臺為全真道十方叢林，道眾歷來重清修，且有自耕自食、行醫(yī)施藥的良好傳統(tǒng)道風。其中老子墓、大秦寺塔為省級重點文物保護單位。

樓觀臺所在的終南山又名太乙山、地肺山、中南山、周南山，簡稱南山，是秦嶺山脈的一段，西起武功，東至藍田，千峰疊翠，景色幽美，主峰位于周至縣境內(nèi)，海拔2604米。樓觀臺一帶風景幽美，依山帶水，茂林修竹，綠蔭蔽天，古籍贊美它：“關(guān)中河山百二，以終南為最勝；終南千峰聳翠，以樓觀為最名?！睒怯^臺既有周秦遺跡、漢唐古跡，又有山青水綠的自然風光：古跡主要有老子說經(jīng)臺、尹喜觀星樓、秦始皇清廟、漢武帝望仙宮、大秦寺塔以及煉丹爐、呂祖洞、上善池等60余處；所在的終南山國家森林公園始建于1982年，是林業(yè)部最早批建的全國十二個森林公園之一，也是西北地區(qū)首家森林公園。樓觀臺老子像1992年被林業(yè)部定為國家級，1997年被評為“西安市十大景觀之一”。公園總面積2。75萬公頃。規(guī)劃為東樓觀、西樓觀、田峪觀、首陽山四個游園，12個景區(qū)，200余處景點，是人文、自然、森林景觀融合俱佳的旅游勝地。公園內(nèi)計存文物古跡50余處，碑石170余通，名人詩詞佳作150余篇，還有許許多多膾炙人口的傳說。

據(jù)《終南山說經(jīng)臺歷代真仙碑記》載，“樓觀”起始于公元前11世紀的周康王時代。相傳西周大夫函谷關(guān)令尹喜在此結(jié)草為樓，夜觀天象，稱故宅為草樓觀。一日見紫氣東來，預感將有真人從此經(jīng)過。尹喜便守侯函谷關(guān)。后來果然老子西游入秦，尹喜便迎請老子于草樓觀，老子在樓觀著《道德經(jīng)》五千言，并在草樓觀樓南高崗筑臺授經(jīng)，故又稱說經(jīng)臺。這便留下了樓觀臺這一名稱。據(jù)《周至縣志》記載：秦“始皇帝嬴政建陵廟于尹喜結(jié)樓地之南，并躬行祭祀?！蔽鳚h時，“漢武帝劉徹至樓觀謁祀老子，建望仙宮于樓觀臺觀北，并增置道員。敕令擴修廟宇，修筑殿壇”；“戰(zhàn)國秦漢間樓觀多住隱士和方士，西漢后樓觀規(guī)模逐漸形成，道士日眾，廟戶不絕，故史稱樓觀為中國道教最早的宮觀”。

魏時“樓觀臺”已正式見諸記載，《樓觀臺志》謂：“魏元帝咸熙初（264），道士梁諶事鄭法師于樓觀”；“晉魏周隋以來，諸帝或鑾輿躬謁，或詔敕繕修，給戶灑掃，賜田養(yǎng)道”：西晉元康二年（292），惠帝司馬衷至樓觀拜謁老子，下詔修葺樓觀廟宇?！皶x惠帝元康五年（295）復修，蒔木十萬余株，連亙七里，遷民三百余戶于樓觀；南北朝時，魏道武帝致香燭于樓觀道士尹通，供其建齋行道，自此四方請謁者不絕。孝文帝太和中，道士王道義自姑射山攜弟子六七人來樓觀，興修廟宇；北周武帝問道于嚴達法師，頓悟，在樓觀田谷建通道觀。又舉薦嚴達諸10人居觀講道。隋開皇年初，文帝楊堅至樓觀祭祀老子?！伴_皇年間（581～600），又大肆修葺”“刻真草隸篆《道德經(jīng)》碑置諸廟中?！?/p>

唐初，唐高祖李淵為提高李氏皇族地位，追封李耳（老子）為遠祖，修葺樓觀，賜地十余頃，武德三年（620），高祖李淵至樓觀禮謁老子，詔建宗圣觀，并改“樓觀”為“宗圣”。賜白米2000石，帛1000匹以供修補擴建之用；七年（624），宗圣觀建成，高祖兩次至樓觀，有賞賜”；“九年二月，擴建樓觀，高祖李淵3次至樓觀，詔立《大唐宗圣觀記》碑。”并大加營建。擴建歷時7載，樓觀規(guī)模空前：巨殿崇觀相屬，亭臺樓閣連，更秉終南知峰疊翠，清泉溪縈紅色，青松挺拔，竹林茂密，景色幽美，享有“仙都”、“洞天之冠”之稱。當時的宗圣觀建筑群，相當于今老子說經(jīng)臺等建筑十余倍。自此道教活動中心，從說經(jīng)臺移至宗圣觀?！?/p>

元代改宗圣觀為“宗圣宮”沿用至今。明清以后，宗圣宮受地震、山洪暴發(fā)、戰(zhàn)爭影響，逐漸蕭條。樓觀臺道教活動中心又轉(zhuǎn)移至說經(jīng)臺。