中國人對食物食品有許多獨特的鑒別方式，因而各族各地在忌食的對象和忌食原因方面也是多種多樣的。中醫(yī)從陰陽的角度分出各種食物是熱性還是涼性，一般說來，物性相反的不可同食，但如熱寒太過，則熱上不可再加熱，寒上不可再加寒；又從營養(yǎng)的角度把食物分成大補和大損，有些食物還被認為是有毒的。

比如民間以多食韭菜可導(dǎo)致神昏目眩；多食蒜，可傷肝痿陽、多食冬瓜，可發(fā)黃疽；多食鱔魚，會得霍亂；吃食鴨蛋，會使瘧病加重等等。俗語有“黃瓜上市，醫(yī)生行時：茨梨上市，醫(yī)生背時”、“黃瓜上市，醫(yī)生行運；蘿卜上市，醫(yī)生倒霉”的說法，也就是說黃瓜會使人生病，茨梨、蘿卜對體健康大有益處。中原一帶有“桃養(yǎng)人，杏傷人，李子樹下埋死人”的說法，也說明桃、杏、李三種水果對人身體健康的不同影響。

動植物多有自己的屬性，比如熊、豹子是兇猛的，老母雞的皮肉是粗糙的，辣椒是辣的等等。因而有一種建立在原始“互滲律”基礎(chǔ)上的飲食原則，認為屬性會傳染給食者。民間一直有類似的說法，比如認為“吃了熊心豹子膽”，人就會變得同熊和豹子一樣兇猛剽悍；而吃了老母雞的肉，人的皮膚也會變得疙里疙瘩的粗糙起來；吃辣椒會使人心眼變得毒辣無比，成為不孝子孫；吃魚腸會寫出彎彎曲曲的字來等等。

正是由于這一信仰原則的存在，不但某些地區(qū)把吃食老母雞、辣椒等這樣比較正常的食物視為禁忌，而且尤其禁忌吃食那些具有異常形態(tài)或者處于異常情況下的食物，如瘟雞、瘟鴨、畸形的水果等，惟恐食之會導(dǎo)致某種不吉利的變異。