錫伯族的音樂分戲劇音樂和說唱音樂兩部分。戲劇音樂(錫伯族稱秧嘎爾牧丹)又分為平調(diào)和越調(diào)兩種。平調(diào)的歷史悠久，是錫伯族在東北時期就演唱的音樂，而越調(diào)是錫伯族西遷，和漢族開始有了往來以后才形成的，其中有漢族音樂的成份。錫伯族說唱音樂曲式結(jié)構(gòu)簡單，大部分曲子以單樂段構(gòu)成，因此記憶十分方便，又便于廣泛流傳，常見的是上下兩句的單樂段。

節(jié)拍以2/4、3/4、4/4等單拍子為主。但是，調(diào)式種類十分繁多，這是錫伯族民歌的一大特點。錫伯族的說唱音樂豐富多彩，最著名的有：田野歌曲調(diào)、蝴蝶歌曲調(diào)、海蘭格格曲調(diào)、金紐扣曲調(diào)、娶媳歌曲調(diào)、哭嫁歌曲調(diào)、婚禮歌曲調(diào)、雅琪娜曲調(diào)、打獵歌曲調(diào)、遷徙歌曲調(diào)、搖籃曲曲調(diào)等。

錫伯族的民歌獨具特色，按內(nèi)容可分為敘事歌、苦歌、薩滿歌、頌歌、功導(dǎo)歌、習(xí)俗歌、田野歌、打獵歌、情歌等。