冬至是24個(gè)節(jié)氣之一，古人認(rèn)為：陰極之至，陽(yáng)氣始生，日南至，日短之至，日影長(zhǎng)之至，故曰冬至?！抖Y記·月令》載：“是月也，日短至。”

每年仲冬之月的冬至日，這一天日晝?cè)谝荒晁募局凶疃蹋杂謱ⅰ岸痢狈Q為“短至”。而冬至后，白晝從最短的一天逐漸加長(zhǎng)，故冬至又稱為“長(zhǎng)至”。由于有這種自然現(xiàn)象的變化規(guī)律，最早在春秋時(shí)代古人通過(guò)土圭觀測(cè)太陽(yáng)定出了這第一個(gè)節(jié)氣——冬至?！妒酚洝ぢ沙觥吩疲骸皻馐加诙?，周而復(fù)生。”《易經(jīng)》上也有“冬至陽(yáng)生”之說(shuō)。古人認(rèn)為過(guò)了冬至白晝長(zhǎng)了，陽(yáng)氣回升，是個(gè)吉日。唐代詩(shī)人杜甫就曾用“天時(shí)人事日相催，冬至陽(yáng)生春又來(lái)”的名句，詩(shī)詠冬至這個(gè)節(jié)?！肚寮武洝分羞€有“冬至大如年”的說(shuō)法。

按照史書記載，在周朝十一月里的“冬至”節(jié)，比后人夏歷的歲首“過(guò)年”還受重視。周朝在冬至?xí)r就曾有“天子率三公九卿迎歲”的盛典之禮俗。冬至?xí)r，天子要在城外荒郊處邊樂舞表演，邊進(jìn)行拜天大禮，以祈求上天的恩賜和保佑。

到漢代時(shí)冬至被列為“冬節(jié)”。《后漢書》中載：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事?！惫俑偶倨咛?，要舉行祝賀儀式稱為“賀冬”?！端拿裨铝睢吩疲烈斑M(jìn)酒肴，及渴賀君師耆老，如元旦?！边@一天民間百姓也有賀冬習(xí)俗，此日要穿新衣，備辦飲食佳肴，外出的家人要回家過(guò)冬節(jié)，以示年終有所歸宿，全家和諧團(tuán)圓。