賀冬之俗至唐宋明清時更為熱鬧，據南宋周密寫的《武林舊事》載：“朝廷大朝會，慶祝排當，并如元正儀，而都人最重一陽賀冬，車馬皆華整鮮好，五鼓已填擁雜于九街。婦人小兒服飾華炫，往來如云……三日之內，店肆皆罷市，謂之像過年?！?/p>

在明清時期，宮廷王府及民間冬至日更盛行祭天、祭神、祭祖之俗。自明永樂年間在北京城南修建天壇后，明清歷代皇帝在每年冬至日都要親自率眾大臣去天壇內的“圜丘壇”舉行隆重盛大的祭天大典，謂之“冬至郊天”。冬至祀天大典被稱為“國之大典”，祀典時要在圜丘壇上層北面設圓形藍緞幄帳，供奉“皇天上帝”的神位和黃帝列祖列宗配位，由皇帝率眾大臣在古樂演奏的九曲樂章中，進行“迎帝神”、“奠玉帛”等九道禮序的祭天典儀，以求皇天的庇護，國泰民安。

老北京時清代的滿族官宦人家，也延續(xù)著原在關外長白山時的祭神祭祖的民族風俗，不論是宮廷還是王府內的祭祀，都仍具有濃郁的滿族特色，乾隆年間還頒布過《欽定滿洲祭神祭天典禮》規(guī)范，冬至時宮廷及王府的祭祀，都要依據此典。冬至日時紫禁城里的坤寧宮，王府里的家廟或神殿祭祀時，要面向神祖畫像叩拜，然后要祭祀殿外的“祖宗桿子”或神龕，不忘祖先恩德，并祈福迎祥。