劍川一名的由來(lái)，至今尚無(wú)定論，筆者所推崇者乃諸說(shuō)中的“以河得名”一說(shuō)。按《云南圖經(jīng)志》等史籍所稱：“劍川，境內(nèi)有天然湖泊，湖尾河古稱劍川，縣以河名?！保ā皠Α?則因河尾水勢(shì)急如劍，因名。）劍川尚有“義督”之稱?！傲x督”一詞為納西語(yǔ)，其含意為“南邊的大門”。

據(jù)史料記載，劍川于唐代、宋代、明代建過(guò)三座古城池。

公元713-792年間，劍川第一座城池建在今甸南上下登(古稱上下墩）一帶，史稱“羅魯城”?！傲_魯城”其含意當(dāng)為“蠻夷城”。

后晉天福元年（937）大理國(guó)劍川節(jié)度轄下，于境內(nèi)建立“義督瞼”，此為劍川最早的行政區(qū)劃，并于今金華鎮(zhèn)向湖村（水寨）建立“望德城”。

元至正末年（約1341-1370）劍川首次設(shè)州，州治定于柳龍沖（今金華古城內(nèi)西北部），此間，土官楊隆曾于明洪武十六年(1383)，將州治移至羅魯城舊地。明洪武二十三年(1390)州判趙彥良復(fù)移州治于柳龍沖，劍川治所才正式確定在現(xiàn)金華古城的位置。從一些家譜碑碣中看出，當(dāng)時(shí)的柳龍沖大約分三個(gè)居民片區(qū)，一是柳龍沖，其位置大致沿永豐河以南的西門街北部至文照街一帶，以段姓、趙姓、王姓為主。二是三家巷，即西門七曲巷以西的何姓、蕭姓、張姓。三即舊寨，主要是張姓、楊姓。

明天順間（1454-1459）州治筑土城，弘治十四年（1501）地震塌毀。

正德至嘉靖年間（約1506-1565），全國(guó)范圍的戰(zhàn)爭(zhēng)侵?jǐn)_、民族遷徙流亡的局面暫時(shí)得到平息，商品貨幣經(jīng)濟(jì)也得到很大發(fā)展。財(cái)政收入有極大的增長(zhǎng)，人民生活水平相對(duì)穩(wěn)定提高。鞏固國(guó)防，興建城市，成為當(dāng)時(shí)地方建設(shè)的主流。明嘉靖二十二年（1543）鶴慶知府周集建議，擴(kuò)大州治范圍，修筑劍川古城。按照明代中原街巷閭里格局結(jié)合滇藏古道重要路口特殊地位，劍川古城進(jìn)行了嚴(yán)格的建筑規(guī)劃。此后，經(jīng)關(guān)志極、林明輔幾屆知州努力，劍川城時(shí)建時(shí)停，直至明崇禎十六年（1643）圓滿竣工，古城建筑時(shí)間前后經(jīng)歷100余年。古城東臨劍湖，西靠金華山，城池修筑堅(jiān)固，地勢(shì)十分險(xiǎn)要，為當(dāng)時(shí)迤西地方易守難攻的主要城池之一。據(jù)康熙《劍川州志》載，古城：“周三里三分，高一丈六尺，厚一丈二尺，磚垛石墻。垛口一千三百二十七，濠寬八尺，深五尺，城內(nèi)馳道寬一丈，城外馳道寬一丈二尺。”四城門上設(shè)有樵樓，其名：“嘉慶門”，位于東門街東端，康熙五十五年（1717） “因直沖州治”，城門北移至陳家沖東巷口稍北?！肮叭臻T”，位于今南門街南端?！敖瘕堥T”，位于今西門街西端，經(jīng)此往西門外文廟?！肮皹O門”，位于今北門街北。南門、北門，茶馬古道必經(jīng)之路。

康熙二十九年(1691）東、南、北樵樓改為鼓廳?？滴跷迨荒辏?713）西門城樓增設(shè)鼓廳。此后累經(jīng)地震，多次修復(fù)。民國(guó)13年（1924）知縣李慎修對(duì)古城進(jìn)行全面修復(fù)，加高加固。

配合古城的建設(shè)，城內(nèi)建成州衙署（民國(guó)2年改為縣衙），明洪武二十三年（1390）州衙設(shè)在今永豐街、文照街一帶，明代后期改設(shè)至今四·二路一帶，州衙內(nèi)設(shè)大堂、正堂、二堂、上房、左右?guī)?、主樓、六房、戎石坊、儀門、大門、迎賓館、吏目署、牢房等。州署后花園俗稱“水閣潭”，四周廣栽花木，水潭廣約十畝，設(shè)有水上樓亭水榭，建筑物造型別致，布局有序，上有各種雕刻花卉、走獸飛禽，形態(tài)動(dòng)人，富有濃厚的民族特色。1951年以后縣衙署(原州衙)拆除，改為道路，后花園被填平，水閣潭夷為坪場(chǎng)，改稱“民主廣場(chǎng)”，后逐漸改建為影劇院、工人俱樂(lè)部、貿(mào)易公司等。1952年，根據(jù)各級(jí)政府的要求，劍川古城城墻、門樓被毀壞拆除。古城墻的拆除，造成了人們心理上的一種誤解，形成視覺(jué)和感覺(jué)上的一片誤區(qū)，即劍川古城墻已拆毀，古城在人們的心目中已不復(fù)存在，導(dǎo)致了古城內(nèi)的古建筑不斷地受到破壞。