十二因緣又稱十二緣起；五句章稱為十二重城，意謂生命被三世的緣起重重包圍，不易突破，有如重城一樣。增一阿含經(jīng)第四十卷稱為十二牽連，是指生命為三世系縛，而不得出離的意思。纓絡(luò)經(jīng)把十二緣起說為十二輪，是譬如人之生死在此中輪回不已的意思。雖然有著不同的名稱，卻同樣意指「無明、行、識(shí)、名色、六入、觸、受、愛、取、有、生、老死」十二個(gè)范疇。

無明 —無明就是不明，乃一切煩惱之總稱。佛陀認(rèn)為，人的行為與身口意等業(yè)力有關(guān)，而業(yè)的由來源自「無明」。人生是無常的，終要?dú)w滅，而眾生卻要誤認(rèn)常有，這就是無明。人生是無我的，因它不會(huì)自生，人也是由五蘊(yùn)結(jié)合而成，所以沒有自體。

眾生不了解五蘊(yùn)幻化不實(shí)，妄執(zhí)四大為自身相；六塵緣影為自心相，是為我執(zhí)無明。不了解諸法緣生無性之理，妄執(zhí)萬有現(xiàn)象為實(shí)法，是為法執(zhí)無明。所謂內(nèi)執(zhí)根身以為我；外執(zhí)器界以為法，迷了我法二空的真理，叫做無明。演培法師在俱舍論頌講記分別世間品有云：「緣起的第一支是無明，是過去生中所起的煩惱，叫做宿惑位。

無明的活動(dòng)，不是突空的，是寄托在過去的五蘊(yùn)生命體上動(dòng)的，宿惑位上的五蘊(yùn)，至今果熟，總名無明。」所以，無明可說是一種與生俱來的一切盲蠢與愚癡。